För den som inte är insatt i spelbranschen säger kanske inte namnen Magnus Högdahl, Fredrik Ljungdahl, Jens Matthies, Jim Kjellin, Kjell Emanuelsson, Michael Wynn och Jerk Gustafsson så mycket. Men de här personerna har varit något av kärnan bakom flera av svenska Starbreeze största spelframgångar de senaste åren, bland annat The Darkness och Chronicles of Riddick-spelen.

I somras valde de att lämna Starbreeze för att starta eget i Uppsala, under namnet Machine Games. Nu står storspel under egen regi på agendan.

– Många av oss hade jobbat länge på Starbreeze, jag har till exempel varit med under alla elva åren. Det var dags att göra något nytt och jag längtade också tillbaka till garagetiden lite, att jobba i en mindre grupp med bara ett projekt, säger Jerk Gustafsson som både är vd och game director på Machine Games.

Det nya bolaget ägs till lika stora delar av de sju grundarna. Inget externt kapital har tagits in. Inom ett år räknar man med att ha sitt första projekt igång.

– Vi har lagt in lika mycket kapital allihop och de pengarna räcker väl ett år ungefär. Innan dess räknar vi med att vara igång med produktion och tjäna pengar. Vi är inte intresserade av att ta in externt kapital, säger Jerk Gustafsson.

– Vi lever lite snålt istället. Det är ju en hel del resande nu, mycket till USA för att träffa förlag där. Det blir att leta billiga flygresor och billiga hotellrum. Men det är charmigt det också, det ingår ju på något sätt när man startar nytt, fortsätter han.

Satsningen sker mitt i en lågkonjunktur som drabbat spelbranschen hårt. Flera utvecklare, bland dem svenska Grin har gått i konkurs. Nyligen inledde jätten Electronic Arts ett stort besparingsprogram med uppsägningar och nedläggningar som resultat.

Är inte det dålig tajming?

– Det kan ju se så ut, men det finns alltid en marknad för bra spel. I själva verket innebär nog lågkonjunkturen att konkurrensen om att få göra de här bra och stora spelen minskat. Jag tror att förlagen tittar mer på oss som ska göra spelet än själva bolaget vi jobbar för. I branschen vet men att det var just vi som var den kreativa kraften bakom The Darkness och Riddick.

– Dessutom har vi mycket erfarenhet från att förhandla med förlag. Vi går inte till dem bara med en spelidé. Vi har visserligen en väldigt bra spelidé, men dessutom har vi ordentlig budget och realistiska tidplaner för hur och när allt ska utvecklas.

Relationerna med den forna arbetsgivaren Starbreeze verkar vara bra.

– Det är bara naturligt att en del lämnar företaget och att nya kommer till. Det är bra för alla, säger Starbreeze vd Johan Kristiansson.

– På sikt är det bra för oss att det blir fler spelutvecklare här i Uppsala. Vi behöver ha ett kluster av företag, det stärker alla. Om Machine games lyckas blir det dessutom ännu ett skäl för utländska förläggare att planera in en resa hit, fortsätter han.

Och någon direkt konkurrent till Starbreeze tror inte Jerk Gustafsson att man kommer att bli.

– Vi kommer att jobba med spel i samma genre, actionäventyr, men vi kommer att göra det med en lite annan syn och infallsvinkel som gör att vi inte kommer att konkurrera om samma uppdrag.

Tanken är dessutom att Machine games aldrig ska bli särskilt stora. Målet är att alltid bara jobba med ett projekt i taget.

– Mer än 40 eller 50 kommer vi aldrig att bli, konstaterar Jerk Gustafsson.