Steambox, spelkonsolkonceptet från speljätten Valve med pc-hårdvara och ett eget operativsystem, är tänkt att kunna konkurrera med Xbox One och Playstation 4.
Den har varit på tapeten i flera år nu men verkar aldrig riktigt lyckas ta sig ut på marknaden. Dell verkar ha tröttnat på att vänta och bestämde sig för att skapa sin egen pc-baserade konsol istället. Möt Alienware Alpha – en kompakt spel-pc som är tänkt att användas precis som en spelkonsol.
Pc med specialmenyer
Alpha är just baserad på Alienwares tänkta kommande Steambox, men nu alltså med tillverkarens egna system i istället. Det är en kompakt liten låda, betydligt mindre än Microsofts och Sonys konsoler.
En ruta på drygt två gånger två decimeter och sju och en halv centimeter på höjden, med två usb-portar och ikoniska Alienware-loggan i neon framtill, och alla andra anslutningar samt flätutblås baktill.
Xbox360-kontroller funkar finfint i Windows-datorer, och därmed även i Alienware Alpha.
En orsak till den kompaktare formen är att den saknar optisk läsare. Här köper du endast spel digitalt via samma online-butiker som för pc-spel. Alpha är nämligen egentligen en vanlig pc som kör Windows 8.1, men har ett eget gränssnitt som styrs helt med en gamepad.
En trådlös Xbox 360-kontroll följer med. Vi misstänker att det var något fel på vårt exemplar, då den konstant tappade kontakten, men när vi istället pluggade in en usb-kontroll istället fungerade allt perfekt.
Har du spel redan hos någon av de stora digitala plattformarna för pc: Steam, Origin, Uplay och Battle.net, så är det bara att logga in på de tjänsterna och installera spelen du redan äger. Alpha har klienter för alla butikerna, och kan även använda deras flerspelarfunktioner. Det här innebär att Alpha i dagsläget har ett spelutbud som är enormt mycket större än i Xbox One eller Playstation 4.
Inte bara för spel
Installerade spel från alla butikerna kan sedan läggas upp i en gemensam startmeny. Det är dock rejält bökigt till en början att behöva växla mellan dem beroende på vilken tjänst som kör vilket spel, och varje behöver konfigureras manuellt med kontohantering och autoinloggning.
I gränssnittet hittar vi också ett gäng mediaspelare och möjlighet att lägga till över hundra olika strömningstjänster, inklusive Netflix, SVT Play och Youtube och musiktjänster som Soundcloud, Sky.fm och Tidal. Dock inte Spotify.
De flesta av dessa startar kort och gott Internet Explorer och pekar på respektive tjänsts webbsida. Kom ihåg, det här är en Windows-PC i grund och botten. Enda problemet med det är att det blir lite opraktiskt att hantera med bara en gamepad. Det går faktiskt, med ett par knappkombinationer får vi upp en muspekare som styrs med kontrollen.
På baksidan sitter två hdmi-portar, två usb 3.0-portar, digital ljudutgång och nätverksport. Alpha har också snabbt inbyggt wifi.
Du kan också växla till skrivbordsläge och köra datorn som en vanlig Windows-pc. Dock utan koppling till ditt Microsoft-konto, Alpha har en generell profil som man kan logga in på. Det är ju inte så datorn är tänkt att användas, så det är mer för att kunna göra systemunderhåll.
Men tillbaka till spel. Det är ju det den främst är till för. Med framförallt Steam så har Alpha tillgång till ett enormt spelbibliotek. Systemet använder en funktion i Steam som heter Big Picture, som är anpassat för just att visas på en tv och styras med en gamepad, och Steam väljer också i det läget ut de spel du har och som du kan köpa som har gamepad-stöd. Du kan givetvis plugga in tangentbord och mus på usb om du vill och spela alla möjliga pc-spel.
Gränssnittet Hivemind ser enkelt ut på utan, men det blir snabbt bökigt och frustrerande när vi ska in i menyer och hitta funktioner, inställningar och spel.
Hårdvaran håller
Prestandamässigt är Alpha på pappret ungefär i klass med de stora spelkonsolerna. Grafikkortet anges officiellt bara som ett generellt Nvidia-kort, men enligt tredjepartsuppgifter så rör sig om ett något modifierat Geforce GTX 860M-kort. Hyfsat kraftfullt med andra ord, men inte enormt för att vara en PC. Kanske hade Alienware tjänat på att bygga en lite större låda och stoppa in ett rejälare desktop-grafikkort istället. Det hade inte gjort den dyrare, bara kraftfullare. Och kanske också lite tystare.
Exakt vad hårdvaran innebär för spel är en annan femma, och det finns ju flera faktorer som påverkar det. Det finns till att börja med flera versioner av Alpha. Vi har testat den billigaste, med 4 gigabyte ram-minne, 500 gb hårddisk och en Intel Core i3-processor.
Betalar du mer kan du få kraftfullare processor, mer ram-minne och upp till 1 terabyte hårddisk. Det hjälper säkert upp spelprestanda något, men inte enormt mycket. Grafikkortet är det som främst sätter takten, och det är samma i alla Alpha-modeller.
Med tanke på att du kör PC-spel har du också ofta mycket goda möjligheter att anpassa spelprestandan själv. Vill du ha hög upplösning och många bilder per sekund? Ställ ner sådant som effekter och texturkvalitet i spelets grafikinställningar.
Du kan också starta Steams storbildsläge manuellt och komma åt dina spel den vägen. Det hade varit bra med en mer direkt länk till det i huvudmenyn.
Kräver detaljerad justering
Vi testade en handfull pc-spel via Steam, bland annat Grand Theft Auto V, The Witcher 3 och nya favoriten som är perfekt för spel i soffan, Rocket League. Alla tre går att köra i full hd-upplösning med hyfsad bildfrekvens.
De två större spelen, Grand Theft Auto V och The Witcher 3 kräver en rejäl nerjustering av grafikeffekter för att köras över 30 fps, ibland upp till 60, men även då ser det bättre eller lika bra ut som på en Playstation 4, eller till och med något bättre. Det här tar lite udden ur Alpha-konceptet. Köper man inte en Xbox för att slippa böka med tekniska detaljer och bara spela?
Det finns en annat sorts orosmoln för Alpha; Hur länge håller den? Pc-datorer utvecklas ständigt och det kommer nya kraftfulla processorer och grafikkort varje år. Både spel portade från konsolerna och spel som utvecklas specifikt för pc räknar med det, och kraven på hårdvaran kryper därför ständigt uppåt, på ett sätt som den inte gör för konsolerna. Visst, den hanterar i stort sett alla spel just nu, men kommer man kunna säga det om ett par år?
Omdöme
Det andra problemet är priset. Alpha är prestandamässigt ungefär likvärdig med konkurrerande konsoler, men är nästan exakt dubbelt så dyr. Visst har den fördelar, framförallt om du är pc-gamer sedan tidigare och har spel i Steam-biblioteket. Och pc-spel är både fler till antalet och generellt sett billigare. Men det lär dröja innan du sparat in flera tusenlappar.
Målet med en sådan här maskin måste också vara att göra den lika enkel att använda och lika ”soff-vänlig” som en Xbox One, Playstation 4 eller Nintendo Wii U. På den punkten har Alienware långt att gå när det gäller att finputsa gränssnittet och göra Windows-plattformen i bakgrunden ännu mer osynlig.
I dagsläget kan du lika gärna köpa en vanlig stationär pc med betydligt högre prestanda till samma pris, ställa bredvid teven och köra Steam i Big Picture-läge på den direkt. Visst, det är inte lika coolt och snyggt. Men det viktiga är väl ändå att spelen ser bra ut och körs optimalt?
Fakta Alienware Alpha
Tillverkare: Dell Funktion: Spelkonsol Processor: Intel Core i3 4130T, 2,9 GHz dual core Grafik: Nvidia Maxwell GTX, 2 GB gddr5 Minne: 4 GB ddr3 Lagring: 500 GB hdd, 7 200 rpm Anslutningar: 2x usb 3.0, lan, 2x hdmi, optisk audio ut Trådlöst: 802.11a/b/g/n/ac, Bluetooth 4.0 Operativsystem: Windows 8.1 med HiveMind Effektförbrukning: 32-103 W Ljudnivå: 34-45 dBa Storlek: 20,3 x 20,3 x 7,6 cm Tillbehör: 1 st trådlös Xbox 360-kontroll. Pris: 6 700 kr
