Det har tagit längre tid än Linuxskaparen Linus Torvalds hade hoppats men nu finns version 2.6.21 av Linuxkärnan på plats. Bland nyheterna här är en timer som håller reda på när något ska utföras på datorn och väcker den ur viloläge, något som ska innebära längre batteritider. I ett brev till Linux Kernel Mailing List beskriver Linus Torvalds detta som den största förbättringen i Linux.

– Målet med 2.6.20 var en stabil plattform och med 2.6.21 har vi uppnåt målet med de tidsrelaterade förbättringarna. Detta tog tog oss två och en halv månad att uppnå, vilket var lite längre än vi hade hoppats, skriver Linus Torvalds.

Den nya tekniken kallas clockevents och dyntick (dynamic ticks) och ska inte bara lösa en del strömrelaterade problem utan även ge bättre funktioner vid virtualisering och tunga arbetsflöden i flera trådar. Dynamic ticks är en funktion som gör att systemen går i djupare dvala när de inte används.

I tidigare versioner fortsätter systemklockan att ”ticka” med 1 Hz per sekund även när inget jobb utförs vilket givetvis innebär att batteridriftstiden förkortas. I Västvärlden kan väl detta ses som ett marginellt problem, men för de Linuxbaserade datorer som nu ska distribueras inom ulandsprojektet One Laptop Per Child (olpc) innebär varje minuts batteriförlängning att användarna kan spara fysiska krafter eftersom datorernas batterier laddas manuellt.

Bland övriga förbättringar finns sådana som rör VMI (Virtual Machine Interface) och KVM (Kernel Virtual Machine). Det gäller exempelvis ett bättre gränssnitt för Xen och Vmware.
Drygt 2 000 utvecklare har bidragit i arbetet med den nya Linuxkärnan varav två tredjedelar av bidragen kommit från den kommersiella marknaden. Inte helt förvånande är det Red Hats utvecklare som bidraget med mest, hela 14 procent av ändringarna i kärnan medan IBM stått för åtta procent och Novell för fyra procent.

Nästa steg i utvecklingen är att Red Hat, Suse, Ubuntu och övriga leverantörer anpassar sina produkter för den nya kärnan vilket förhoppningsvis kan ske vid nästa uppgraderingstillfälle. Ingen av leverantörerna vill i dagsläget gå ut med tidsplaner för detta.