När vattenkylning först gjorde entré på datormarknaden gav den kylning som var både tystare och bättre än vad någon fläktlösning kunde erbjuda.

Vattenkylning blev snabbt något av en statuspryl bland datornördar runt om i världen och på olika forum diskuterades livligt vad som var den bästa utformningen på vattenblock eller vilka material som skulle användas.

Snart tio år senare kan vi konstatera att det har hänt en del. Visst finns det fortfarande entusiaster som jagar den där sista graden och slipar sina vattenblock för hand, men framför allt har vattenkylning gjorts mer tillgänglig. Du behöver inte längre kunna montera ihop en dator med bakbundna händer och ögonbindel för att vattenkyla din dator. I dag finns det färdiga paket för normalanvändaren som gör installationsprocessen förvånansvärt enkel.

I det här testet jämför vi fyra färdiga paket från tillverkarna Corsair, Silverstone, Thermaltake och Zalman. Gemensamt för produkterna är att de är externa, något som har både fördelar och nackdelar.

Till fördelarna hör framför allt att installationen blir betydligt enklare. Du behöver inte göra plats för en stor och otymplig radiator inuti datorlådan, vilket för den med en liten låda annars kan innebära ganska rejäla ingrepp med sticksåg och borrmaskin. Dessutom hamnar inte värmen från radiatorn inuti lådan och risken för att komponenter skadas vid läckage minskar, eftersom de flesta av delarna som kan börja läcka står utanför datorn.

Nackdelen är självklart att hela paketet blir betydligt otympligare.


Zalman Reserator 2

Testvinnaren har inga egentliga brister, utan lyckas näst intill ljudlöst leverera bra kylning, i alla fall med tanke på avsaknaden av fläkt. Dessutom ingår vattenblock för grafikkort. Det enda vi saknar är bättreövervakningsmöjligheter.
Zalmans vattenblock liknar Silverstones,
men det faktum att inloppet sitter rakt
över processorkärnan borgar för bättre
prestanda.


Systemets tre vitala delar
Ett vattenkylningspaket består av tre grundläggande delar: vattenblock, radiator och pump. Vattenblocket, som monteras på processorn, har som uppgift att ta upp överskottsvärmen och överföra den till vattnet.
Radiatorn använder sin stora kontaktyta för att effektivt överföra värmen från vattnet till luften. Pumpen ser till att vatten flödar mellan dessa två komponenter. I ett färdigt paket har tillverkarna redan valt ut alla dessa komponenter åt dig och kopplat ihop dem med slangar och passande slangklämmor.

Det enda du behöver göra är att montera vattenblocket, fylla på vatten och sedan starta datorn precis som vanligt. Skillnaden är att nu låter datorn mindre och temperaturen är förhoppningsvis avsevärt mycket lägre.


Installation
Man bör alltid testköra ett vattenkylningspaket för att försäkra sig om att det inte finns några läckor. Här ligger Zalman i en klass för sig och beskriver utförligt i handboken hur man testkör systemet och tjuvkopplar nätaggregatet så att systemet går att köra utan att moderkortet är igång.

I samtliga fall kopplas nämligen kylningen till moderkortet, så att pumpen automatiskt ska starta när datorn går igång.
Gemensamt för de testade paketen är att installationen överlag är riktigt enkel. Det som skiljer dem åt är i regel hur vattenblocket monteras på moderkortet, i övrigt är det riktigt jämnt.
Vi har testat paketen på ett Intel-moderkort med sockel 775 och det blir också monteringen på just denna sockel som betygssätts.

Corsair Nautilus 500

Corsair skiljer sig från de övriga lösningarna genom att vara riktigt liten och innehålla en fläkt. Resultatet är avsevärt bättre kylning, men tyvärr låter paketet till och med mer än många vanliga luftkylningar. På baksidan hittar vi en knapp för att variera hastigheten på fläkten, men även med fläkten på lågt varvtal låter det mycket

I detta moment placerar sig Thermaltake och Zalman som solklara vinnare, med välgjorda installationer där man skruvar fast vattenblocken och kan försäkra sig om en riktigt bra kontaktyta mellan block och processor.
Det innebär dock att man måste skruva loss moderkortet från datorn under installationsprocessen, men eftersom man förhoppningsvis bara behöver göra det en gång känns det inte som något problem.

Med Corsair och Silverstone behöver man inte montera loss moderkortet eftersom de använder plastpluggar som trycks in i monteringshålen runt sockeln, precis som de första originalfläktarna för sockel 775 gjorde.

Dessa fästen är dock inte alls lika gedigna och du kan inte själv bestämma hur hårt du vill skruva fast blocket mot processorn. Vi monterade om varje block flera gånger för att säkerställa att felaktig montering inte gav dåliga temperaturer, och i Silverstones fall var det riktigt svårt att få en bra kontaktyta. Dessutom gick två av plastpluggarna sönder under monteringen och vi fick låna pluggar från en gammal kylare vi hade i testlabbet.
Handboken är i Silverstones fall relativt sparsam och innehåller inga instruktioner för monteringen på sockel 775.


Smidiga snabbkopplingar
När vattenblocket är monterat gäller det att leda slangarna ur datorn och till radiatorn, vilket med samtliga paket görs genom en av öppningarna vid instickskorten. Tillverkarna skickar dessutom med små, smidiga plattor som gör att slangarna sitter på plats.
Inga modifikationer av datorlådan behövs. Här märks det också tydligt hur vattenkylning blivit mer användarvänligt.

Med Corsair, Thermaltake och Zalman används smidiga snabbkopplingar, som gör att du med ett enkelt handgrepp kan koppla isär datorn från radiatorn utan att spilla något vatten. Riktigt smidigt!

håller tätt
Håller tätt. Med snabbkopplingarna kan du med ett enkelt handgrepp koppla isär radiatorn från datorn. Kopplingarna gör att bara några droppar går till spillo

Till sist är det bara att öppna tanken, fylla på vatten och starta datorn. Installationen är faktiskt inte mycket jobbigare än den för en helt vanlig processorkylare.

Eftersom alla paketen i testet använder en tank gick det också relativt snabbt att få ut luften ur systemet, något som annars kan vara en krånglig process. Med Zalman fastnade det en del luft till en början, men efter att vi lutat radiatorn åt sidan försvann luften och pumpen började arbeta normalt.


Utformning
När det kommer till design och form finns det en hel del likheter mellan produkterna. För att minimera ljudnivån har Silver stone, Thermaltake och Zalman alla riktigt stora radiatorer, stora nog att kunna kyla ner datorn helt utan fläktar.

I stället förlitar de sig på konvektion, alltså det faktum att varm luft stiger, för att göra sig av med energin från datorn. Radiatorerna blir därmed relativt stora och klumpiga och får placeras bredvid lådan, men i gengäld får man en helt fläktlös lösning. Corsairs paket är i betydligt mindre än de övriga tre, men då har den också en fläkt inuti. Resultatet blir en svalare men mer högljudd kylning.


Nedsänkt pump blir tystare
Samtliga tillverkare utom Thermaltake har placerat pumpen inuti radiatorn, något som är en stor fördel. Visserligen innebär det att det blir lite jobbigare att laga om pumpen skulle gå sönder, men installationen blir mycket enklare. Man slipper montera pumpen inuti lådan och se till att inga vibrationer fortplantar sig vidare. Dessutom blir en pump som är nedsänkt i vatten betydligt tystare.
Man kan invända att den utvecklar värme, men denna är nog försumbar i jämförelse med vad en processor utvecklar. Silverstone har till och med dubbla pumpar inuti lådan.

Bäst design står utan tvekan just Silverstone för, vars paket utan problem smälter in i en hemmabioanläggning.
Den analoga temperaturmätaren på framsidan är också en snygg detalj, även om den inte fyller någon egentlig funktion. Tyvärr återspeglar sig designen också i det omotiverat höga priset.

Silverstone Tundra TD01

Bäst design har utan tvivel Silverstone och paketet lämpar sig exempelvis för den som vill vattenkyla sin htpc. Modellen finns i både silver och svart. Vi tycker dock inte att designen motiverar det exceptionellt höga priset.
En rolig detalj är det genomskinliga locket som gör det möjligt att se vattnets väg genom blocket

Thermaltake och Zalman är designmässigt inte långt ifrån och deras stilrena yttre gör sig bra bredvid datorn. Corsairs lösning är betydligt mindre och inte lika väldesignad, men så pass liten att den kan stå ovanpå datorn. Det är imponerande hur Corsair fått plats med radiator, pump och fläkt i det lilla paketet.

Vattenblocken verkar i samtliga fall vara av hög kvalitet och ytan på undersidan är riktigt jämn. Corsair och Thermaltakes vattenblock är helt slutna, medan de genomskinliga locken från Silverstone och Zalman gör att man kan se vattnets väg genom blocken.


Koppla slangarna rätt
Hos Zalman är vattenblocket inte symmetriskt. För att få ökade prestanda är inloppet beläget rakt över processorkärnan och utloppet vid sidan om. Det innebär att man måste vara noga och se till att koppla slangarna rätt. Det kalla vattnet som kommer ur radiatorn ska kopplas till inloppet på kylblocket för bästa prestanda.

Slangarnas typ och storlek skiljer en del mellan tillverkarna. Gemensamt för paketen är att slangarna är relativt smala, med Silverstone nere på sex millimeter i diameter. Thermaltake kör med helsvarta slangar, de andra använder genomskinliga. Den som vill kan ha i färgtillsatser av olika slag för få det hela att se lite häftigare ut.


Prestanda och ljudnivå
Hela poängen med vattenkylning är att få en tystare eller en svalare dator, eller en kombination av de två. Vill man överklocka processorn är det viktigt med en sval dator, eftersom en överklockad processor med höjd spänning utvecklar avsevärt mycket mer värme.

För att ge vattenkylningspaketen en tuff match höjde vi spänningen rejält på vår processor och ökade då värmeutvecklingen från 84 watt till 115 under full belastning.
Tittar vi på de uppmätta temperaturnivåerna ser vi att en fläkt på radiatorn har stor betydelse.

Paketet från Corsair kyler avsevärt mycket bättre än de andra tre, som kör med passiv kylning. Fläkten går att ställa i två olika hastigheter och under belastning, med fläkten på max, är Corsair minst 15 grader svalare än de andra, trots att de andras radiatorer är betydligt större. Även med fläkten i det långsamma läget presterar kylaren bättre än de övriga.

Mellan de andra tre deltagarna är det relativt jämnt, med Zalman som knapp vinnare. Silverstone kyler sämst, något vi misstänker främst beror på den dåliga monteringen av blocket för sockel 775.

Thermaltake Orchestra CL-W0097

Ett väldesignat paket med bra montering för vattenblocket. Tyvärr gör den externa pumpen att det låter lite mer än nödvändigt.
Med flödesmätaren kan man se om vattnet flödar, men precis som med de andra paketen saknar vi möjlighet att koppla den till datorn för övervakning.

Den sämre kylningen hos Thermaltake, Silverstone och Zalman kompenserar de i stället med sin låga ljudnivå. Eftersom de inte har några fläktar kan de gå riktigt tyst och det enda ljudet som hörs kommer från pumpen. Även här är vinnaren Zalman, som med sin helt nedsänkta pump är nästan ljudlös. Bara ett svagt hummande hörs.

Thermaltake, med sin externa pump, och Silverstone låter mer och vår ljudmätare uppmätte 35 decibel. Corsair låter uppåt 50 decibel och vi kan därför inte rekommendera paketet för den som är ute efter en tyst dator.

Som jämförelse har vi även kört datorn med vanlig luftkylning, i vårt fall en Zalman CNPS7700 Cu. Den kylde som väntat sämre än något av vattenkylningspaketen och ljudnivån uppmättes till 46 decibel.

Temperatur och ljudnivå
temepratur och ljudnivå
Tyst kylning. Det Corsair vinner i sänkt temperatur förlorar de i högre ljudnivå. Zalman är betydligt tystare än konkurrenterna


En generell fördel med vattenkylning framför luftkylning är att temperaturen blir mycket mer stabil. Ju mer vatten radiatorn rymmer, desto längre tid tar det att värma upp vattnet. Även om du belastar datorn hårt, genom att exempelvis spela ett spel i en halvtimme, kommer temperaturen inte att öka nämnvärt. Bäst här är Thermaltake, vars radiator rymmer tre liter. Det tog ett par timmar innan temperaturen nådde sitt maximum.

Man ska också ihåg att de siffror vi har uppmätt kommer från moderkortets interna sensor. Den är känd för att inte alltid leverera rätt siffror och det kan variera en hel del mellan olika moderkortsmodeller. Undvik därför att jämföra siffror mellan olika moderkort, utan se dem snarare som relativa och använd dem för att jämföra olika kylningar på samma kort.


Underhåll
I ett vattenkylningspaket ska man använda destillerat vatten, för att i händelse av ett läckage minimera risken för kortslutning. Med i paketen följer det dessutom olika vätskor för att förhindra algbildning och korrosion.

Några av paketen kör med koncentrat och kräver att man införskaffar destillerat vatten på egen hand, vilket kan göras på närmaste bensinmack, medan andra skickar med färdigblandade lösningar.

boosta vattnet
Boosta vattnet. Du bör använda någon sorts tillsats för att förhindra korrosion och algbildning. Att färga vattnet grönt är överkurs

För att se om lösningens sammansättning påverkar kylförmågan testade vi de olika vätskelösningarna med en och samma kylare.

Vi köpte även in något som kallas Waterwetter, ett ämne som används i bilars kylare för att förbättra kylförmågan och är mycket populärt bland entusiaster på internet. Våra tester visar att tillsatserna inte påverkar kylförmågan alls – det blev samma temperatur oavsett om vi använde enbart destillerat vatten eller någon tillsats.

Vi rekommenderar dock att man använder någon form av medel för att förhindra algbildning och korrosion.


Se upp för pumphaveri
Förutom läckage är pumphaveri, eller att något annat stoppar flödet, det man behöver oroa sig mest för med vattenkylning. Flera av produkterna har flödesmätare, så man enkelt kan se om vattnet rör på sig, men något vi saknar med samtliga produkter är ett program för övervakning av kylningen.

Zalmans flödesmätare är visserligen kopplad till ett alarm, men om du inte sitter vid datorn är alarmet inte till mycket nytta.
Vi är en smula förvånade över att ingen av tillverkarna skickar med ett program som kan övervaka och styra kylningen och automatiskt stänga av datorn om något händer.

I Corsairs fall skulle exempelvis ett fläktreglage via Windows vara mycket uppskattat.

Corsair och Thermaltake kan dock koppla en pulssignal från pumpen till en av fläktkontakterna på moderkortet, så med hjälp av ett övervakningsprogram för moderkort går det att se om pumpen är igång.

För att simulera ett haveri prövade vi helt enkelt att koppla ur strömmen till pumpen när vi testade Zalmans vattenkylningspaket. Det gick förvånansvärt snabbt – på under en minut var temperaturen uppe i 80 grader och vår dator stängde av sig.

Det bästa sättet att undvika att datorn tar skada om kylningen havererar är att se till datorn automatiskt stänger av sig om temperaturen når över en viss nivå. Det enklaste, och förmodligen också det säkraste, är att aktivera avstängningen i datorns bios.

Tyvärr har inte alla moderkort denna funktion och då återstår olika programlösningar. Medföljer det ett övervakningsprogram för ditt moderkort är chansen stor att det också kan stänga av datorn vid en viss temperatur, men även här brister det hos många moderkortstillverkare. Som en sista utväg finns det program från tredjepart som kan övervaka temperaturer och stänga av datorn.

Ett utmärkt sådant är Motherboard Monitor. Nackdelen med de programbaserade lösningarna är att de inte kan stänga av datorn om den hänger sig, vilket inte är helt osannlikt när temperaturen börjar skena.


TechWorlds slutsats
I dag är vattenkylning mer tillgängligt än någonsin och med dessa färdiga paket är inte installationen mycket jobbigare än vad den är för en ny luftkylning.

Fakta & betyg

Klicka för en större bild

De testade paketen är alla externa och alla utom Corsair arbetar helt utan fläkt. De blir därmed väldigt tysta, men presterar samtidigt inte lika bra som vattenkylning kan göra.
Under full belastning nådde processortemperaturen med de fläktlösa lösningarna en bra bit över 60 grader och skulle man välja att även vattenkyla grafikkortet kommer temperaturen att bli ännu högre.

Det är därför tveksamt om paketen från Silverstone, Thermaltake och Zalman klarar att kyla en riktigt snabb och överklockad processor, ett moderkort samt dubbla grafikkort utan att få något extra luftflöde.

Corsairs lösning, som dessutom är avsevärt mycket billigare än de övrigas, presterar betydligt bättre och klarar av att kyla även en riktigt kraftfull dator. Tyvärr gör fläkten att ljudnivån blir hög och paketet låter mer än många traditionella luftkylningar. Vi kan därför inte rekommendera det för den som vill ha en tyst dator.

Till den som vill pröva på fördelarna med vattenkylning och samtidigt få en riktigt tyst dator rekommenderar vi paketet från Zalman, så länge det inte är en överklockad dator med dubbla grafikkort som ska kylas.

Installationen är riktigt enkel och genomtänkt, med en bra handbok som hjälp och snabbkopplingar gör det enkelt att ta koppla loss radiatorn. Att det dessutom följer med ett vattenblock för grafikkortet gör bara paketet ännu mer intressant.

Text: Håkan MacLean foto: Andreas Eklund
grafik: Jonas Englund