Slut ögonen och försök visualisera dina närmaste medarbetare på näthinnan. När du fått en tydlig bild av dem ställer du dig sedan frågan – är de här personerna de absolut intelligentaste personerna i världen? Med 99,9 procents sannolikhet kommer det ärliga svaret på den frågan att vara - nej.

Den här frågan förklarar också enligt IT-forskaren Menno Van Doorn varför det är så intressant med crowdsourcing. Det är helt enkelt förmätet att tro att den bästa kompetensen finns innanför företagets väggar eller bland företagets anställda. För några år sedan var den här insikten bara något man sorgset kunde konstatera. Idag kan du lägga ut företagets problem på internet – och få hjälp av tusentals människor.
- Det fungerar precis som vanlig offshore outsourcing. Bara det att du inte skickar arbetsuppgifterna till Indien. Istället lägger du ut arbetsuppgiften på nätet och uppmanar de som är intresserade lösa uppgiften, säger Menno Van Doorn.

Menno Van Doorn, som arbetar för forskningsinstituet VINT och som förra året utsågs till Hollands bästa IT-researcher, har en lång rad exempel på företag som använder sig av crowdsourcing i sina processer. På danska Lego stod man inför minskad försäljning och hårdnande konkurrens. Man kunde helt enkelt konstatera att barn och ungdomar spenderade mer tid vid sina datorer och spelkonsoler än med sina legobitar. I företagets ledning kom man fram med en rad förslag för att förbättra försäljningen.

En person föreslog att företaget Lego skulle kliva in på IT-marknaden och lämna legobitarna bakom sig. En annan person föreslog att man skulle gräva djupt i företagets BI-system och se vad som sålde och vad som inte sålde för att på så sätt bara fokusera på det som sålde bra. En tredje person föreslog att man skulle prata med kunderna, vilket först tycktes vara en bra idé. Men sen kom marknadschefen och konstaterade att direktkontakt med kunderna var det svåraste som fanns. Så man fick överge också den idén.

Då var det någon som kom på att man skulle kontakta kunderna på deras hemmaplan – på internet. Där skulle de sedan hjälpa Lego att utveckla de leksaker som de verkligen ville ha. Resultatet blev att man genom en enkel, lätt nedladdad, applikation kunde designa sina egna legosystem. Idag har företaget Lego 2 miljoner fristående produktutvecklare – som arbetar gratis. Genom Legos hemsida kan utvecklarna beställa ritningar till sina legokonstruktioner. De bästa lego-idéerna tas i produktion för försäljning omgående.
- Killen jag pratade med på Lego sa till mig att det allra mest intressanta med det här är att vilket företag som helst kan börja jobba på det här sättet. Och det har många företag också gjort, säger Menno Van Doorn.

Enligt Menno Van Doorn används crowdsourcing i utvecklingssyfte i allt från flygplanstillverkning till skotillverkning. Just inom utveckling är det helt enkelt tacksamt att nyttja internetanvändarnas passioner. Människor som älskar flygplan hjälper helt enkelt gärna till när en ny flygplanstyp ska utvecklas. Därför har till exempel Boeing ett världsöverspännande designteam av frivilliga på internet. Här finns allt från piloter och ingenjörer till intresserade människor som reser mycket med flyg.

Crowdsourcing handlar om att styra massans kunskap med hjälp av IT. Menno Van Doorn nämner företaget Crowd Spirit, ett företag helt utan affärsidé. Istället får alla som vill komma med förslag på vad företaget ska tillverka och sälja, de bästa idéerna genomförs och upphovsmannen får procent av försäljningen.

Produktutveckling och affärsutveckling är områden där det är relativt enkelt att få internetanvändare att ställa upp med gratis arbete. Samtidigt är det inte alla företag som kan lägga ut den typen av arbete. Men Menno Van Doorn påpekar att det går lika bra att lägga ut tråkiga rutinuppgifter på nätet – bara du betalar för det. Det finns redan idag företag som lägger ut rutinuppgifter på nätet. Amazon.com låter till exempel användare göra tråkiga rutinuppgifter som att sortera inscannade cd-omslag och renskriva inlämnade blanketter. Betalningen sätts in på användarens Amazon-konto.

Crowdsourcing har enligt Menno Van Doorn egentligen funnits sedan webbens födelse. Skillnaden då var att internet bara nyttjades av, vad han kallar, ”tekniknördar”. Vad var då deras passion? Jo, att utveckla mjukvara med öppen källkod. Därför menar Menno Van Doorn att Linus Torvalds nog kan anses som crowdsourcingens faktiska skapare.
- Idag är däremot alla på nätet. Internet gör det möjligt att använda deras kunskap och passion. Det här är en möjlighet som alla företag borde ta vara på.

Som CIO och som företagsledare finns det ändå ett par frågor du bör ställa dig innan du satsar allt på crowdsourcing. Menno Van Doorn säger att du först och främst måste fråga dig om du har den kompetens som krävs för att hantera massorna. För det andra ska du fråga dig vart gränserna går och vad som egentligen händer när kunderna blir en del av dina processer. Hur ska du styra dem?
- För det tredje måste du fråga dig om du vågar tro på massorna. Du vet helt enkelt inte vart de för dig, säger Menno Van Doorn.