Uppfinnaren Carlos Armando Amado från Guatemala vann den 5 juni en patenttvist mot Microsoft i en lokal domstol i Kalifornien. Domslutet innebar att Microsoft har dömts att betala 5,9 miljoner dollar, cirka 45 miljoner kronor, i skadestånd. Microsoft har överklagat domen.

Tvisten gäller funktionen i Office som gör det möjligt att länka in data i Accesstabeller till kalkylark i Excel. Carlos Armando Amado fick ett patent på tekniken 1990 och påstår att han försökte sälja den till Microsoft två år senare. Microsofts version är att företaget arbetat på lösningar av den nämnda sorten sedan 1989. Funktionen lanserades slutligen 1995.

Tar bort
Microsoft nöjde sig inte med att enbart överklaga domen. För att vara på den säkra sidan har funktionen tagits bort i de senaste uppdateringarna av typen service pack som släppts för Office XP och Office 2003. Access och Excel ingår i båda dessa programpaket. Service pack 2 för Office 2003 och service pack 3 för Office XP släpptes båda under förra hösten.

Frågan är om kunder som har versioner av Office med länkfunktionen aktiv löper någon juridisk risk.
– Vi håller kunder som blir stämda skadelösa fram tills vi har släppt en uppdaterad version av ett program i vilket en funktion som kan orsaka problem har tagits bort, säger Klas Hammar, chef för affärsområdet Information Worker på Microsoft i Sverige.

När en uppdaterad version har släppts, vilket alltså skett i det här fallet, skyddar inte Microsoft kunder som inte har uppgraderat.

Skickar brev
För att förtydliga vad som gäller skickade Microsoft mejl och brev till svenska storkunder i förra veckan. Mejlen och breven innehåller en direkt uppmaning att installera de uppdaterade Officeversionerna i framtiden och ett önskemål om att kunderna ska uppdatera existerande installationer. Breven och mejlen har skickats från Microsoft på Irland.

Kontentan av domen, Microsofts licensavtal och Microsofts meddelande till sina kunder är att kunder som vill vara helt säkra på att inte råka i juridiskt trubbel bör uppgradera sin installationer av Office.

Men Microsofts inställning är att det räcker med att installera de uppdaterade versionerna för nya installationer, men att det är bra att uppgradera existerande Officeinstallationer.

I praktiken finns det många andra skäl än den omdiskuterade länkfunktionen att installera de senaste service packversionerna, inte minst vad gäller säkerhet. Och om man gör det är problemet ur världen. Fast en smidig funktion för att utbyta data mellan Access och Excel försvinner.