Granskningen ska skötas av Walt Disneys tidigare vice styrelseordförande Sanford Litvack, vilket är ett tecken på att justitiedepartementet är berett att blockera affären mellan Yahoo och Google. Alliansen skulle ge företagen kontroll över mer än 80 procent av den amerikanska sökmotormarknaden.

Justitiedepartementet har tagit in vittnesmål och begärt in dokument, uppger Wall Street Journal som säger sig citera insatta källor. Men myndigheterna har hittills inte kommenterat uppgifterna offentligt.

I ett uttalande uppger Google att företaget har väntat med att låta avtalet träda i kraft för att ge myndigheterna en chans att förstå att affären är bra för konkurrensen. Diskussionerna mellan Google och departementet fortsätter.

– Det har varit en hel del spekulation om avtalets påverkan på annonsörer och priser, men vi anser att det är för tidigt för lagstiftarna att hindra avtalet innan vi har implementerat det och alla kan döma om effekterna, säger en företrädare för Google i ett offentligt uttalande.

Yahoo uppger sig ha haft bra diskussioner med justitiedepartementet och anser att affären följer lagen och att det kommer att bli uppenbart när det kan följas i praktiken.

Men enligt Wall Street Journal kan departementet ha bestämt sig för att rikta någon form av stämning mot Google.

Avtalet tecknades i juni och parterna har bestämt sig för att försena dess införande upp till tre månader för att ge amerikanska myndigheter en chans att utvärdera det.

Affären gör det möjligt att låta Google sköta delar av Yahoos annonsering och sköta vissa av Yahoos webbplatser i USA och Kanada.

Yahoo ligger långt ifrån Google på sökmotorer och annonser och anser att affären förbättrar dess position på marknaden. Men enligt kritikerna är affären ett tecken på Yahoos svaghet inom annonser och ett sätt för Google att få en ännu mer dominerande position.

På kort sikt är affären ett sätt för Yahoo att få in kapital snabbare och att sänka kostnaderna i en tid när företaget har ekonomiska problem och är en tavla för uppköp. Enligt Google har affären ett värde motsvarande 800 miljoner dollar i intäkter efter ett år och kan ge ytterligare mellan 250 och 450 miljoner dollar i kassaflöden.

Det faktum att Yahoo lierar sig med Google på annonser spelade en viktig roll för Microsofts beslut att hoppa av ett uppköpsförsök av Yahoo, uppgav Microsofts vd Steve Ballmer i maj, som en förklaring till att företaget lade ned sitt bud.

Rekryteringen av Litvack påminner om när David Boies togs in i antitrusträttegången mot Microsoft 1998 och när Stephen Axinn utmanade Worldcoms försök att köpa Sprint år 2000.

Senast kommer Litvack från advokatbyrån Hogan & Hartson.