World Wide Web Consortium, W3C, är den organisation som leder utvecklingen inom tekniska standarder för internet. Vanligtvis sysslar de med ”nördiga” tekniska detaljer som ingen vanlig dödlig behöver bry sig om, men nyligen hände något som borde väcka intresse. W3C bildade en arbetsgrupp som ska kartlägga hur mobilt internet används för social utveckling.

Varför? Anledningen är att antalet mobiltelefoner som kan användas för att koppla upp sig på nätet ökar lavinartat, särskilt i tredje världen. Utvecklingsländerna – med enorma befolkningar – har ju i princip hoppat över fast telefoni och gått direkt på mobil telefoni och är de snabbast växande marknaderna för mobiltelefoner idag. W3C vill försäkra sig om att de tekniska standarderna hänger med och anpassas för denna utveckling. (Förresten är det snart otidsenligt att tala om ”den tredje världen”; många länder i Asien och Latinamerika har så höga tillväxttal att de snart går om Europa i levnadsstandard och teknologiskt ledarskap. Låt oss bara nämna ryktet om att Volvo snart är Kinaägt…)

I avsaknad av fast bredband och med en stenhård konkurrens mellan en mångfald av mobiloperatörer så har priserna på mobilt internet hållits nere i utvecklingsländerna, vilket förstås är en förutsättning för en snabbväxande marknad. Fast bredband kostar cirka 200 kronor per månad i Kina, men internet via mobiltelefonen bara fem kronor per månad och uppåt (beroende på hur mycket data man behöver).

Det finns nu fler internetanvändare i Kina än i USA – över 250 miljoner. Nästan en tredjedel av dem använder mobiltelefoner för att koppla upp sig på nätet. Och andelen mobilsurfare växer mycket snabbare än fasta surfare (enligt China Internet Network Information Centre). Fler än 600 miljoner kineser har mobilabonnemang. Do the math.

Vad får då detta för följder för IT-branschen? Ja, Google har redan designat om sina produkter för den kinesiska marknaden så att de ska passa mobiltelefoner hellre än datorer. Norska Opera Software – med svenske doldisen Rikard Gillemyr i ledningen – går på erövringståg världen över med sin webbläsare för mobiltelefoner (en omsättningsökning på 50 procent det senaste kvartalet). Fler exempel finns.

Många företag lär få anledning att beakta trenden internet via mobiltelefoner, och anpassa sina produkter och sin verksamhet till det: medieföretag, spelföretag, mjukvaruföretag och hårdvaruföretag, ehandelsföretag m fl. (Låt oss också betona skillnaden mellan ”internet via mobiltelefoner” och det vi kallar ”mobilt bredband” här i Sverige. Det senare syftar på internetåtkomst via vanliga bärbara datorer.)

Många utvecklingsländer har länge använt mobiltelefoner och SMS på ett praktiskt och pragmatiskt sätt för t ex betalningar och överföringar av pengar, information om t ex priser på jordbruksprodukter, och arbetsförmedlingar. Med internet via mobiltelefoner kan de göra så mycket mer. De har redan vanan inne och är inte rädda för innovativa lösningar.

Den tredje världen (sorry) missade mycket av den initiala webbrevolutionen, IT-haussen och webb 2.0 eftersom de inte hade en tillräckligt utbyggd internetinfrastruktur. Men nu de kan ta ett sjumilakliv in i eran av mobilt internet. Och då gäller det att hänga med.