”Jag tror generellt att lågkonjunkturen öppnar nya möjligheter för näthandeln, eller rättare sagt för dem som tar tillfället i akt. Sämre tider gör att allt fler bryr sig om vad de handlar och hur mycket det kostar. Där har den skickliga näthandlaren ett försteg”, säger Ulf Byström, vd på klädmärket Gneis.

På bara två år har Luleåföretaget Rock Group Sweden lyckats etablera sitt klädesmärke Gneis, som något som många anser står för såväl snygg design som kvalitet, till ett rimligt pris.

– Vår ambition är att göra kläder som är så bra och snygga att även de vuxna vill bära dem, säger företagets vd Ulf Byström.

Det var när han själv blev förälder som tankarna på att börja tillverka kläder för barn dök upp. Han såg det tokiga i att barn, som tillbringar mycket tid utomhus, ofta har vinterkläder av betydligt sämre kvalitet än vuxna. På den tiden jobbade han fortfarande i it-branschen, som vd på IT Norrbotten. Innan dess hade han varit med och byggt upp Artic Software som senare såldes till Frontec.

Efter att Ulf Byström ventilerat problemet med vännen och
designern Janne Fjellström föddes det gemensamma varumärket Gneis.

– Jag hade redan från början en bild av att jag ville sälja på webben. Men vi stod inför samma problem som alla andra. Det kostar väldigt mycket att tillverka bra vinterkläder men få föräldrar är beredda att betala lika mycket för barnens kläder som sina egna, eftersom de normalt bara räcker en eller två säsonger, berättar han.

Ulf Byström insåg snabbt att det krävdes en rejält genomtänkt affärsmodell för att lyckas.

– Vi bestämde oss för att ta bort varenda mellanled.

Gneis har i dag inga återförsäljare utan säljer alla sina kläder online.

– Jag är tämligen säker på att den framgångsrika webbutiksägaren måste gå mycket längre än att ge kunden ”bra verktyg” för att kunna se på butikens utbud och beställa det. Och med nätet kommer verkligen kunden att bli kung, säger Ulf Byström.

Han poängterar att det krävs många olika saker för att lyckas.
 
– En viktig sak är förstås klok användning av it i kommunikationen med kunden. Och här finns massor av spännande saker som väntar runt knuten, som bemannade webbutiker – varför inte av en avatar – och spännande communities genom vilka kunderna indirekt är med och styr framtiden för företaget.

Gneis kläder tillverkas i Asien, framför allt i Kina och Vietnam.

Ulf Byström säger att bolaget i praktiken fungerar som en underleverantör.

– Vi levererar tygerna, designen och metoderna till fabrikerna, vilket är rätt ovanligt med tanke på att vi fortfarande är ett väldigt litet företag.

Även metoderna för marknadsföring är speciella. Rock Group Sweden började med att rekrytera 1 450 testfamiljer och 2 000 testbarn som fick prova en kollektion. Familjerna betalade halva kostnaden i förskott och kunde sedan hjälpa till med utvärderingen.

Den innovativa affärsmodellen har gjort att företaget kunnat växa utan att ta några stora lån.

– Jag vill inte ha någon stor tung ryggsäck att dra på, säger Ulf Byström.

Första året hade Rock Group Sweden en omsättning på 8 miljoner kronor och nu är prognosen runt 17 miljoner kronor för det förlängda räkenskapsåret 2007–2008.

Men bolaget kunde ha siktat högre än så.

För mitt i det intensiva uppbyggnadsskedet har Rock Group Sweden tagit ett mellanår, utan en ny vinterkollektion.
Ulf Byström berättar varför.

– Efter två intensiva år då vi hela tiden jobbat mot klockan behövde vi mer tid för att ta ut svängarna och fundera på hur vi bäst går vidare.

Är det inte riskabelt att ta ett mellanår just nu med tanke på konjunkturläget?

– Nja, vi bestämde oss redan i februari, eftersom vi kände att vi inte hade den tid vi behöver för att få till allt som vi vill ha det. En förutsättning var att vi genom vårt kundregister hade möjlighet att gå ut och berätta varför vi gör så här vilket gör att jag tror att de flesta kunder i stället är nyfikna på vad vi kommer med nästa år, säger han.

Även om det är mellanår så säljer företaget fortfarande sina mer säsongsoberoende kläder. Där märks de sämre tiderna inte av ännu, enligt Ulf Byström.

Hur tror du att företaget påverkas under nästa år?

– Jag tror generellt att lågkonjunkturen öppnar nya möjligheter för näthandeln, eller rättare sagt för dem som tar tillfället i akt. Sämre tider gör att allt fler kommer att bry sig om vad de handlar och hur mycket det kostar. Och där har den skickliga näthandlaren ett försteg.

Men Ulf Byström verkar inte vara varken trött eller ledig när han berättar om arbetet under företagets mellanår, tvärtom.

– Vi jobbar just nu för fullt med vinterkollektionen för 2009 och jag längtar redan till nästa höst när vi lanserar den, säger han.
En stund senare berättar han entusiastiskt om en innovation som han filar på som ska underlätta valet av storlek när kunderna handlar online.

Det enda problemet verkar vara det stora lagret som företagets affärsmodell kräver. Rock Group Sweden beställer en kollektion för varje säsong som sedan förhoppningsvis säljs slut innan våren. Det innebär att bolaget måste ligga ute med ganska mycket pengar samtidigt som lagret ökar risken i dåliga tider.

Ulf Byström säger att det är svårt att göra på annat sätt eftersom ledtiderna är långa både för den här sortens avancerade tyger och för tillverkningen. Det märks dock att han funderar en hel del på lagerproblematiken.

Försäljningen, tillverkningen och distributionen av kläderna hanteras med hjälp av postordersystemet Ramos och webbutiksmodulen Estore.

Har ni haft samma system hela tiden?

– Nej, vi hade två andra förut men de fungerade så dåligt att de inte ens är värda att nämna. Många system för webbhandel är bara en framsida utåt mot kunderna men där bakom fasaden finns ingenting.

Systemet är, enligt Ulf Byström, byggt för väsentligt större omsättning än dagens.

– Den dag vi får en nolla till bakom alla siffror kommer det att fungera ännu bättre.

Om Rock Group Sweden når dit återstår att se. Ett tecken som tyder på att kläderna åtminstone är omtyckta och saknade är alla de annonser som under mellanåret dykt på olika annonssajter.

Föräldrar annonserar att de önskar köpa kläder av märket Gneis. En limegrön overall i storlek 122 såldes nyligen på Tradera för 60 procent av utgångspriset.