En av Microsofts viktigaste strategiska mål med Windows 7, förutom att återfå förtroendet för varumärket som man tappat i och med Vista, är att dominera netbookmarknaden, det snabbast säljande segmentet inom pc-marknaden.

Det kan betyda dåliga tider för Linux. Netbookmarknaden, med förhållandevis tekniskt avancerade användare innebar ju en plattform där de öppna operativsystemen på allvar kunde konkurrera med Windows. Men Linux kommer att få en tuff kamp nu när mjukvarujätten vaknat upp och sett möjligheterna med netbooks, säger analytiker inom branschen.

Två av de största tillverkarna, Asus och Acer, som tillsammans representerar majoriteten av netbookmarknaden, kör Linux på cirka 30 procent av Eee PC och Aspire One. En siffra som är betydligt större än de 1 procent Linuxinstallationer som finns på high-end pc-marknaden.

HP, Dell och Lenovo lanserade också netbooks i det fjärde kvartalet där det var valfritt att välja Windows XP eller en Linuxdistribution på sin dator.

Nu designar Microsoft Windows 7, till skillnad från resurskrävande Vista, med netbooks i åtanke.
- Windows 7 har blivit optimerat och byggt för att kunna köras på vad som helst, från den minsta bärbara dator till den mest prestandastinna bärbara- eller stationära dator, säger Parri Munsell på Microsoft.

Varför är det då nödvändigt för Microsoft att göra Windows 7 netbook-vänlig? Främst för att företaget blev taget på sängen av den plötsliga explosionen av netbooks under 2008.

I företagets kvartalsrapport för oktober pekade man på att den explosiva netbookförsäljningen var en av de största anledningarna till den långsamma försäljningsökningen av Windows Vista. Vistas hårdvarukrav och licenskostnader är helt enkelt för höga för OEM-netbooks och Microsoft var tvungen av fortsätta köra Windows XP på dessa maskiner för att bromsa Linuxmarknaden, menar analytiker.

Initalt, när netbooks enbart körde Linux fick open source-alternativen ett stort försprång som bromsades först när Microsoft började erbjuda Windows XP. Chefer på både Asus och Acer har nyligen citerats där de tror att Linux kommer att bibehålla en marknadsandel om 20 till 30 procent på netbooks.

Men trots rapporter från bloggare att Linux på netbooks kan underminera Windowsmarknaden är analytiker tveksamma till att Linux lyckas hålla mjukvarujätten stången. I synnerhet nu när Windows 7 kommer att lanseras som ett operativsystem även på netbook-plattformen.
- Jag tror inte Microsoft är riktigt oroade över Linux på klientsidan, säger Roger Kay på Endpoint Technologies.

- De flesta försök att få Linux att öka på klientsidan har inte nått någonstans och Microsoft tror att Linux andel på netbookmarknaden kommer att minska när Windows 7 lanseras.

Ett större problem än Linux, menar Kay, är att Microsoft kör en äldre teknik i form av Windows XP på netbooks och att Vista är för resurskrävande för den marknaden.
- Om Vista kunde trimmas för att köras på netbooks skulle Microsoft göra det, men nu tvingas man istället köra XP.

Netbookmarknaden förutspås fortsätta vara glödhet. IDC visade siffror i december som pekar på 11,4 miljoner skeppade enheter under 2008 och en ökning till 21,5 miljoner under 2009.

DisplaySearch förutspår att netbookmarknaden kommer att ha en andel om 16 procent 2011.

Microsoft kommer sannolikt att redan från början med full kraft att lansera Windows 7 på netbooks. Kay tror att Microsoft kommer att lansera en netbookspecifik version av Windows 7 för att hålla prisläge och proportioner rätt.

Det enda sättet för Linux att fortsätta hänga med, menar Rob Enderle, analytiker på Enderle Group, är om en tillverkare med kapital kan pressa på för Linuxbaserade operativsystem på netbooks. Google skulle kunna vara rätt företag.
- Ingen har ännu lanserat något som MacOS, där man använder Linux i botten, för netbooks. Men ryktet säger att Google kommer att göra detta inom kort med Android.