Laser med faser. Det går att lagra 500 GB data på GEs experimentella holografiska disk.

500 GB på en enda disk som inte är större än en cd. Det är möjligt med holografisk datalagring, en teknik som framgångsrikt har demonstrerats i amerikanska GEs laboratorier.

Men det dröjer flera år innan holografiska diskar och spelare finns att köpa, säger projektledaren Brian Lawrence i ett pressmeddelande.

När, eller om, det händer kommer etablerade format som cd, dvd och till och med blu-ray att framstå som primitiva. En holografisk disk skulle motsvara runt hundra dvd eller tjugo blu-raydiskar.

Holografiska diskar använder teknik från hologram för att lagra stora datamängder på små ytor. Det är inte frågan om att lagra holografiska bilder, alltså tredimensionella ”spökbilder”. I stället bygger holografisk datalagring på att man utnyttjar hologrammens förmåga att lagra mycket data på en enda fläck.

Alla hittillsvarande digitala optiska diskar, cd, dvd och blu-ray, lagrar ettor och nollor i form av små gropar på diskens yta. Varje grop står för en etta eller nolla. Det som har möjliggjort tätare datalagring är att de nyare diskarna använder laserstrålar med kortare våglängd för att läsa av informationen på disken. Kortare våglängd innebär att man kan göra groparna mindre och därmed klämma in fler gropar på samma yta.

I ett hologram finns det mer information på varje fläck. Belyser man fläcken ur en vinkel får man ett värde, belyser man den ur en annan vinkel får man ett annat värde från samma fläck.

Jämför med att betrakta ett bildhologram. Illusionen av att bilden är tredimensionell beror på att bildytan reflekterar olika bilder beroende på betraktarens vinkel.

Holografisk datalagring är något som forskare har arbetat med sedan 1990-talet. Det stora framsteget som GEs forskare har gjort gäller avläsningen av holografiska diskar. Det gäller att kunna läsa av disken med en svag laserstråle. Om laserstrålen är för stark finns det risk att den raderar innehållet på disken. En svag laserstråle i en holografisk spelare skulle också kunna användas för att läsa cd, dvd och blu-ray.

GEs resultat presenteras på en konferens i Orlando i slutet av april. Förutom att det alltid är svårt att göra säljbara produkter av ny teknik står GE inför risken att hela idén med optiska diskar är på väg ut. Fler och fler filmer sänds direkt över internet, och det finns billiga hårddiskinspelare att lagra dem på.