Den gamla grå industribyggnaden i Järfälla ser inte mycket ut för världen. Men bakom den nötta entrédörren finns Litech, som befinner sig i framkant när det gäller ny server- och lagringsteknik.
En glad terrier börjar skälla när Litechs vd Erik Lindfors öppnar dörren.

– Vovven Zack får sova under mitt skrivbord. Hans äldre hundsläkting finns med på bild i några av våra reklambroschyrer, säger Erik Lindfors.



Liten personalstyrka
Trots att Litech bara har fyra anställda kan de överleva på att bygga värstingservrar, riktade till kunder som ställer tuffa krav på sina servermiljöer. För att ha en chans att konkurrera med de stora serverjättarna som Dell, HP och IBM måste Litech lansera det absolut senaste på serverområdet och vara proaktiva.

– Vi har ett intensivt samarbete med Intel och AMD. Därigenom vet jag när det ska ske nya processorlanseringar. Genom att jag dagligen har Skypekontakt med vår leverantör Tyan (tillverkar bland annat moderkort) i Taiwan är jag konstant uppdaterad på vad som är på gång. Därför hinner vi förbereda vår produktion och informera våra kunder som i princip alltid vill ha det senaste, säger Erik Lindfors.

Redan i februari började Litech satsa på Intels nya åttakärniga serverprocessor i sina servrar. Det var ett par veckor innan processorerna lanserades brett på marknaden. Likadant var det kort därefter när AMD satsade på sin fyrkärniga serverprocessor Shanghai.



Snabba med Istanbul
I samma veva lanserade Tyan sitt första Shanghaianpassade moderkort. Nu lägger Litech krutet på att vara i bräschen när det gäller efterföljaren Istanbul, som har sex kärnor, och nästa år lär AMD släppa en tolvkärnig variant.

– Svenska serverköpare är oerhört kräsna. De vill ha det senaste när de ska upphandla, säger Erik Lindfors.

Men serverjättarna borde kunna vara lika snabba?
– Är man stor tar det tid att ställa om produktion och marknadsföring. Vi är små och tar hand om vår marknadsföring själva på webben. Vi ligger veckor eller ibland till och med månader före konkurrenterna, säger Erik Lindfors.

Litech har inga komponenter på lager ­utan jobbar efter principen ”time to market”. Efter en order importeras det senaste inom processorer, minnen och hårddiskar, vilka sedan monteras ihop i färdiga bare­bone med moderkort.

Vilka svagheter har ni jämfört med de stora servertillverkarna?
– De har förstås ekonomiska muskler, ­volymer och tar serveraffärerna över en miljon kronor. Men det spelar ingen roll eftersom vi inte vill slåss om de största affärerna.



Varierad kundstock
Litech har nischat in sig på 64-bitarslösningar, lagringsteknik, servrar, sas raid samt hpc-klusternoder. Företaget säljer 200 till 300 servrar per år. På menyn finns 14 olika modeller med AMD-processorer och lika många med Intelvarianter. Utöver det erbjuds oem-lösningar för olika kundbehov.

– Kunderna väljer oss för att vi kan tillmötesgå deras specifika krav, men vi kan inte alltid glida på en räkmacka. I många potentiella affärer får vi vara med och konkurrera med de stora serverjättarna, säger Erik Lindfors.

De vassaste marginalerna har Litech på sina dyrare servrar för omkring 300 000 till 500 000 kronor. En sådant serverpaket kan innehålla 256 hårddiskar, fyra processorer och 256 gigabyte minne.
Litechs 200 kunder är en blandad skala, till exempel Uppsala Universitet, Dustin och Adtoma. Åtta av tio kunder använder Linux.

– Innan servrarna levereras måste de testas i ett så kallat burn in-test under 24 timmar i ett skyddsrum i källaren. Det händer att vi upptäcker fel på processorer, hård­diskar eller minnen, säger Erik Lindfors.




Två försäljningskanaler
Litech har två säljkanaler. Den första är server­lösningar som är byggda för verksamheter som använder mycket kameraövervakning.

De säljs enbart via en distributör. Den andra kanalen är andra värstingservrar som framför allt används av it-avdelningar eller verksamheter som jobbar med rendering. Dessa servrar säljs vanligen i samarbete med någon systemintegratör, som QD.

– Serverkluster för kameraövervakning växer snabbast. Ett av de största system vi levererat är till Siemens. I det finns två lagringsservrar. Lösningen innehåller 96 stycken tremegapixelkameror. I den höga upplösningen krävs ett enormt lagringsutrymme som vi erbjuder i form av 96 stycken raidade diskar på en terabyte.




Rendering viktigt område
Efterfrågan på rendering ökar. Litech offererar nu en lösning där en kund ska upphandla ett renderingskluster med 200 noder. Begreppet rendering används för att beteckna den process som en dator gör på egen hand för att framställa sekvenser av bilder eller film. Ju snabbare rendering desto kortare tid tar exempelvis en filmproduktion.

Erik Lindfors berättar att en kommande utveckling är att renderingskluster inte behöver byggas utifrån servrarnas processorer, utan i stället utifrån gpu:er (graphics processing unit) på servergrafikkort.

– Den här potentiella kundens krav är att servrarna är både snabba och strömsnåla. Kan vi offerera en strömsnål 40 watts AMD och göra lösningen snabb för rendering har vi en konkurrensfördel, säger han.

Hur ska ni kunna konkurrera, menar du?
– Vi ska offerera en lösning som är mer kompakt än HP:s och Dells. Konkret innebär det att vår lösning ska byggas med kluster med grafikkort, fyra grafikkort i tio 1U racklådor. På så sätt kan kunden spara yta, tid och pengar. Det kan bli 150 000 kronor billigare att rendera en film på 40 grafikkort än på 200 klassiska noder.

Tack vare AMD:s satsning på grafikkort går det även att köra full-hd-video, strömma video med full upplösning. För Litech innebär det att företaget tillsammans med en kund lanserar en appliancedator för ändamålet, en liten specialdator för strömmad video.

Erik Lindfors ser även en stark trend i rymligare serverhårddiskar. Ett exempel är att en av Litechs leverantörer, Western Digital, nyligen lanserade en 3,5 tums serverhårddisk som lagrar två terabyte. För prestanda har den en cache på 64 megabyte och dubbla processorer. Det ska göra disken 25 procent snabbare än tidigare diskar.

– Det innebär att bandlagring klingar av för att i stället ersättas av lagring på disk, säger Erik Lindfors.

När Litech startade 1989 distribuerade företaget moder- och grafikkort. I takt med att marginalerna smulades sönder i branschen började Litech bygga egna serverlösningar. Till en början byggdes enbart servrar med AMD-processorer

– Men AMD fick en processorbugg och kunde inte leverera under ett år. Då insåg vi att vi även måste erbjuda Intellösningar. De är olika starka på olika serverlösningar.




Vill inte bli uppköpta
Litech omsätter mellan 8 och 12 miljoner kronor per år. Erik Lindfors har inga planer på att expandera verksamheten.



”Vi platsar inte i en stor

organisation. Vi ­gillar inte långa och

sega ­beslutsprocesser.”


Om ni blir uppköpta?
– Vi platsar inte i en stor organisation. Jag gillar inte långa och sega beslutsprocesser. Vi är nog för tjuriga, vi vill ha fria händer.

Hur löser ni support?
– När det gäller videoövervakningen har vi två konsulter som kan åka ut till kunder. I övrigt är det min anställde son Andreas och vår tekniker Håkan som tar hand om all telefonsupport. Vi har också lånemaskiner om det skulle behövas.

Foto: Andreas Eklund