”Det här låter kanske lite galet, men vi ska återuppfinna kommunikation och behöver ett gäng ingenjörer att ta med oss till Australien ett tag, så återkommer vi om några år.” 
Enligt Google-grundaren Sergey Brin var det ungefär så det lät när Lars Rasmussen, en av två danska bröder, båda verksamma inom Google, dök upp för att presentera Google Wave, ett nytt kommunikationskoncept tänkt som en utmanare till e-posten. 

Den vaga projektbeskrivningen till trots valde Google-ledningen att lita på honom. Bröderna Lars och Jens Rasmussen var trots allt inga färskingar. Sedan tidigare låg de bakom succétjänsten Google Maps, utvecklad ur deras företag Where 2 Tech som Google köpte 2004. Och det borde helt klart vara dags för lite nytänk kring mejlen.

E-posten har revolutionerat arbetslivet. För de allra flesta företag är den idag den allra vanligaste kommunikationsformen. Allt från planering, möten och protokoll till företagsinformation och dokument går via inboxen. Den är stundtals helt fantastisk, men inte alltid. Begränsningarna blir allt mer uppenbara. Det kan vara krångligt när många personer är involverade i en diskussion. Att dela filer kan lätt ställa till problem, och inkorgen slammar snabbt igen av irrelevanta massutskick.

E-post är dessutom en ganska omodern företeelse som uppfanns redan 1965, långt innan det moderna internet såg dagens ljus. Så hur skulle den se ut om den istället utvecklats idag? Det var den frågan som Lars och Jens Rasmussen började fundera kring för två år sedan. Och Google Wave är deras svar.

Än så länge finns tjänsten bara som begränsad betaversion, men intresset är redan mycket stort. Inte bara bland privatpersoner, utan också i näringslivet.

– Jag tror att Google blev förvånat över det stora intresset för Wave hos företag och myndigheter. Man kommer säkerligen att utforma en affärsmodell för företagsmarknaden, säger Whit Andrews, analytiker på Gartner i USA med särskilt uppdrag att bevaka Google. 

Google Wave är alltså ett nytt sätt att tackla kommunikationen på nätet. Google självt kallar sitt upplägg för ”hosted conversation”. Istället för att användarna skickar information fram och tillbaka mellan sig, kommunicerar de hela tiden mot en gemensam plats i "datamolnet". 

I Google Wave kan du skriva e-postliknande meddelanden, men också chatta, dela filer, bilder, filmer och annan information, som webbsökningar, kartbilder eller väderdata. Varje konversation kallas en wave, och kan inkludera valfritt antal deltagare. 

Eftersom alla deltagare i en konversation använder samma dokument blir det smidigt att kommunicera med många samtidigt – mycket bättre än att skicka massmejl, som snart blir ett svårtolkat trassel av historik där man inte orkar sätta sig in i vem som egentligen sagt vad. Och om det ändå skulle bli rörigt i vågen finns det en funktion kallad Playback. Med den kan du ”spela upp” en konversation såsom den utspunnit sig och följa alla inlägg och kommentarer i den ordning de gjordes.

I god modern anda har bröderna Rasmussen gjort det möjligt för tredjepartsutvecklare att bygga kopplingar och insticksprogram till Google Wave. 

Det här förväntas bli är en viktig del av tjänsten, och Google sätter stort hopp till att världens kodknackare vill vara med och skapa ett livskraftigt ekosystem kring Wave, där nya och oväntade tillämpningar kan uppstå. Därför valde man att presentera den nya tjänsten på utvecklarkonferensen Google 1/0, och att till en början endast ge testkonton till utvecklare. 

Det är de oberoende utvecklarna som avgör om Wave kommer att bli ytterligare en framgångssaga för sökjätten, menar Gartners Whit Andrews.

– Den mest kritiska frågan är om utvecklarna kommer att gilla Wave. Det är svårt att säga ännu, men om konsumenterna uppskattar tjänsten kommer utvecklarna att vilja jobba med den, säger han. 

Nästa kritiska fråga, enligt Whit Andrews, är hur företag som Microsoft och IBM (Lotus) kommer att reagera. Om de kan tänka sig att acceptera nykomlingen, då är nog succén given.
– En Wave-kompatibel Exchange-server eller en Wave-kompatibel Lotus-server skulle vara rent sprängstoff. Annars får IT-avdelningarna bara stå där och kämpa med ytterligare en populär konsumenttjänst, säger Whit Andrews.

Från Googles håll är man som vanligt försiktig med information om framtida planer. Hur Wave ska paketeras för konsumenter och företag är inte bestämt för tillfället, säger Thomas Jensen, talesman vid Googles kontor i Köpenhamn, och den närmaste CIO Sweden hittar som svarar på frågor om Wave. 

– Det är för tidigt att säga exakt i vilken form Google Wave kommer att kunna användas på företagen. Olika organisationer kommer att hitta olika sätt att använda tjänsten, säger Thomas Jensen. 

Han berättar att Google helt enkelt inte har börjat fundera på målgrupp och marknadsfrågor för Wave ännu, utan fokuserar på att skapa en bra tjänst tillsammans med inbjudna testpersoner. 

Marknadsföring och eventuell försäljning kommer i nästa steg. Det gäller att lösa problem för användarna i första hand, säger Thomas Jensen. 

När du läser det här har Google redan tagit nästa steg, och bjudit in fler användare till testplattformen. Sedan hoppas företaget att kunna ha en publik beta-version ute till årsskiftet. 

Personligen föreslår Jensen att företagsanvändare kan dela dokument med Wave, planera aktiviteer och projekt, samt för att hålla online-möten när man inte kan träffas fysiskt. Så jobbar utvecklingsteamet själva, berättar han. 

Det låter som något av ett universalverktyg. Kommer Wave att ersätta Gmail och Google Docs?
– En form av kommunikation utesluter inte andra former av kommunikation, säger Thomas Jensen. 

Där får han medhåll av Gartners Whit Andrews, som tror att Wave kommer att etablera sig som ytterligare ett sätt att kommunicera på vid sidan av dagens e-post, chattprogram och sociala nätverkssajter.
– Kanske kommer vi att få lite mindre e-post när Wave kommer, på samma sätt som vi fick lite mindre fax när mejlen kom. 

Idag är ju dock faxen nästan helt död?
– Men inte pappersposten, även om det också blev så att vi skickade lite mindre papperspost en gång i
tiden när faxen dök upp. Wave betyder inte att mejlen dör, säger han. 

Bland analytikerna är det fler än Gartner som ser potentialen. Såväl Rob Enderle på Enderle Group som Dan Olds på Gabriel Consulting har jämfört Wave med Facebook och Twitter. Det är enormt populära tjänster, och det är tydligt att Google Wave, mejldödare eller ej, är ett ruskigt intressant projekt med potential att i grunden förändra hur vi kommunicerar online.
Vågen lär bli en het snackis på IT-avdelningarna under 2010.