Nyckelordet på ett av de främsta it-forskningscentren bland USAs universitet är balans. Centret med det långa namnet Clemson University Computational Center for Mobility Systems, CU-CCMS, erbjuder en kraftfull infrastruktur för beräkningar åt företag i bil-, flyg- och energibranscherna. 

Förutom balans framhåller chefen James Leylek även det infinibandnätverk som binder samman delarna i centret. Utan det skulle det inte spela någon roll hur mycket beräkningskapacitet man hade. 

35 teraflops, biljoner flyttalsberäkningar per sekund, som är beräkningskapaciteten på centret kanske inte låter så mycket i jämförelse med världens snabbaste superdatorer. Men i verkligheten har teknikerna på CU-CCMS enligt James Leylek mycket mer beräkningskapacitet än det finns på andra håll. De har villkorslöst tillgång till 8,75 teraflops som är speciellt avsedda för dem, dygnet runt. 

– Jämför det med forskningscentret på University of Texas som delar 579,4 teraflops på 1 500 användare. Det blir ungefär 0,4 teraflops per användare, säger James Leylek. 

Balansen som James Leylek talar om gäller mellan näringslivet och den akademiska världen. Å ena sidan finns företag med behov av snabba resultat som levereras i rätt tid och enligt budget. Å andra sidan finns de akademiska behov som ställs av de doktorander och studenter som arbetar med magisteruppsatser som utför forskningen. 

– Näringslivet och den akademiska världen har länge bråkat om det förras behov av snabbhet och den senares behov av långsam, genomtänkt forskning som ska leda till akademiska rapporter, säger James Leylek. 

Han har arbetat i båda världarna och vill hitta ett sätt att övervinna motsättningarna mellan dem. För att lyckas ser han framför sig ett forskningscenter på Clemson University med yrkesverksamma tekniker som personal i stället för studenter. Teknikerna skapar unika mattematiska modeller som är mer avancerade än vad något företag kan skapa med hjälp av kommersiell mjukvara. Målet är att anta stora fysikutmaningar. 

För tre år började visionen bli verklighet. Med pengar från delstaten South Carolina, där Clemson ligger, beslutade universitet att satsa. Ett team med tekniker satte i gång med att skapa en infrastruktur för ett datacenter. 

Ett krav på infrastrukturen är att klara extrema belastningar. Man har en blandning av program: allt från program som bara kan använda en processor för simuleringar, till program som kan använda upp till 10 000 processorer. 

– Tänk dig hundratals miljoners miljarder ekvationer som beräknas hundratusentals gånger, det är vad vi behöver göra. 

Teknikerna använder en gridd, sammankopplade datorer, med en beräkningskapacitet på 35 teraflops som består av Sunservrar med sammanlagt 3 440 processorkärnor och hundratals GB minne. I gridden på CU-CCMS kopplas servrarna och lagringsutrustningen i hop med ett infinibandnätverk med kapaciteten 20 Gbit/s. Ovanpå det finns ett avancerat lagringssystem på 120 TB. 

– Annars skulle vi begränsade av in- och utmatning. 

James Leylek beskriver infinibandnätverket som hjärtat i forskningscentret. 

Arbetet med att skapa det nya datacentret inleddes med att bygga om ett existerande datacenter. Nya ups-enheter för avbrottsfri el, dieselgeneratorer, luftkonditionering och fysiska säkerhetssystem installerades. I början var beräkningskapaciteten 7 teraflops och nätverkskapaciteten 10 Gbit/s. Dessa värden ökades till de nuvarande utan att mer utrymme behövde tas i anspråk. 

Det finns gott om utrymme att växa i och det finns planer på att snart öka beräkningskapaciteten till 100 teraflops. 

– Sakta men säkert genomför vi vår dröm. Mitt i lågkonjunkturen bygger vi ut och jag kan inte dölja min entusiasm för vad som ska hända när konjunkturen vänder uppåt. 

– Vi kommer inte att expandera, utan explodera, utbrister James Leylek.

IDG News