Dagens mest omdiskuterade uppstartsföretag heter Square, som på bara några timmar blivit ett hett diskussionsämne på nätet. Bakom Square, som kallats San Franciscos sämst bevarade hemlighet, står Jack Dorsey, en av skaparna av mikrobloggtjänsten Twitter.

Squares idé är en kombination av mjukvara och hårdvara som låter i princip vem som helst ta emot kreditkortsbetalningar med en mobiltelefon. Målgruppen är småföretag, vare sig det är korv- eller t-shirtförsäljare, konstnärer, snabbmatställen eller kaféer.

Vid lanseringen finns lösningen till Iphone och Ipod Touch och består till det yttre av en liten kortläsare som kopplas till telefonens hörlursuttag. Mjukvaran tar emot betalningen, som signeras direkt på skärmen och sedan behandlas via nätet. Kvitto skickas via e-post eller sms.

Framöver ska Square fungera även med smartphones baserade på Android och Symbian, och med vanliga datorer.

Visa, Mastercard och American Express är alla med på tåget och godkänner Squarebetalningar. Enligt Jack Dorsey ska tjänsten leva upp till kortföretagens så kallade PCI-krav. Det är dock oklart hur lösningen, som läser av betalkortets magnetremsa, står sig på den europeiska marknaden som mer och mer rör sig mot betalningar med chips och pinkod.

Hårdvaran, den lilla kortläsaren i plast, ska vara mycket billig att tillverka, enligt CNET News till den grad att Square kan dela ut dem gratis och istället tjäna pengar på transaktionskostnader. Något besked om det verkligen blir så finns ännu inte.

För riskkapitalet står Khosla Ventures och ett antal affärsänglar. Enligt teknikblogggen Techcrunch har Square tagit in 10 miljoner dollar i kapital och värderas redan till det fyrdubbla.

Square har vid starten öppnat kontor i San Francisco, St Louis och New York. Tjänsten betatestas nu bland utvalda småföretag och ska rullas ut brett under 2010.

Jack Dorsey väntas demonstrera Square på internetkonferensen LeWeb i Paris nästa vecka, som CS bevakar på plats.