Forskare vid Princeton University har som första grupp lyckats kombinera silikon och det piezoelektriska materialet lzt (lead zirconate titanate). Den färdiga produkten är en slags gummiplatta som ska kunna generera ström när den böjer sig, lämplig för allt från inopererad medicinsk utrustning till mobiltelefoner som laddas av plattor i skosulorna.

När ett piezoelektriskt materialet utsätts för tryck omvandlas den mekaniska energin till elektrisk ström och lzt är med sin verkningsgrad på 80 procent det mest effektiva av sådana material.

- Du genererar inte så mycket ström genom att andas eller gå, så du vill kunna dra nytta av energin så bra som det bara går, säger professor Michael McAlpine som leder projektet.

Genom att bädda in små nanoband av materialet i biokompatibla gummiplattor (som kroppen inte stöter bort) kan utrustning som pacemakers och inopererad sensorutrustning drivas utan att batterier behöver bytas ut.

I dagsläget har forskarna lyckats framställa små skivor av gummi med 100 nanotrådar på en millimeterstor yta.

Exakt hur stora mängder ström detta kan generera framgår inte, men tekniken är skalbar så större plattor i framtiden kan därmed generera ännu mer ström.