Inget är nytt under solen. Virtuali­sering har funnits på stordatorer sedan 1960-talet, men när VMware dök upp kom virtualisering på x86-plattformen.

Plötsligt gavs helt nya möjligheter till effektivt utnyttjande av hårdvara, och VMware fick ett ordentligt försprång. När det blev uppenbart att VMware hade en jättemarknad blev fler och fler aktörer intresserade av att ge sig in i nischen.

Länge fanns öppen källkods-alterna­tivet Xen, som senare infogades
i Citrix. Parallels hakade först och främst på med virtualisering på Mac­klienter och tills sist vaknade även Microsoft.

Microsofts stundtals baktalade Hyper-V slog ned som en bomb i och med lanseringen av Server 2008. Tveksamheten kom från det faktum att Microsoft inte hade lyckats komma förbi vissa begränsningar i till exempel filsystemet.

Den allvarligaste konsekvensen var att användarna var tvungna att skapa en lagringsvolym per virtuell klient, och att ”live motion”, att flytta virtuella maskiner mellan fysiska utan driftsavbrott, inte var speciellt live.

Med R2-versionen av Server 2008 har det åtgärdats, men fortfarande är systemet inte så anpassat till virtualisering som VMwares ESX.

VMwares operativsystem och filsystem är förstås som gjorda för virtualisering, de behöver ju inte kunna något annat.
Xen har mognat sedan det blev inkorporerat i Citrix.

Samtidigt finns det kvar som ett öppet projekt, och det finns även en avknoppning i form av KVM som drivs hårt av Red Hat.

Citrix, vars erfarenheter inom skrivbordvirtualisering och tunna klientsystem ger företaget en stor fördel, har lyckats driva sin Xen Server till riktigt bra nivåer.

Citrix Xen Server hamnar dock lätt i kläm mellan VMware ESX, som är störst och ofta levereras tillsammans med nya servrar, och Microsoft Hyper-V, som ingår ”gratis” med Windows Server 2008.

Egentligen ska man inte bry sig så mycket om prestanda och liknande parametrar när man tittar på ett servervirtualiseringssystem i dag. Det är funktionerna, finesserna och administrationssystemet som gör att VMware fortfarande dominerar.

Trots att VMware ESX är mycket avancerat är det inte speciellt svårt att använda, varken att installera, att komma i gång med, eller att utveckla för.

Hyper-V har den enorma fördelen av att följa med Server 2008 – det är bara att slå på tjänsten i serveradministrationen – men grundsystemet är just grunt. Man kan skapa och använda virtuella maskiner, men så mycket mer är det inte.

För att få ut mer av produkten krävs egentligen Virtual Machine Manager, VMM, tillsammans med diverse tilläggslicenser, och VMM framstår inte som lika användarvänligt som VMwares administration i Vsphere (ESX 4). Faktum kvarstår att Hyper-V är mycket attraktivt för mindre och medelstora företag eftersom det ingår i Server 2008.

Även VMware ESXI är gratis, men det är ganska begränsat. Stora företag köper hellre stora ESX som passar behoven bättre.