Grafen är ett tunt lager kolatomer som sedan tidigare är känt att vara extremt bra på att leda bort värme. Det är i teorin därför ett intressant alternativ för framtida kretsar som blir allt mindre och varmare, förutsatt att förmågan kvarstår i kombination med andra material.

Nu har forskare vid University of Texas at Austin under ledning av Jae Hun Seol konstaterat att så också är fallet. Genom att lägga ett lager grafen ovanpå kiseldioxid har de nämligen uppmätt en värmeledningsförmåga på upp till 600 watt per meter och kelvin i rumstemperatur. Detta kan jämföras med koppar som ligger på närmare 400 watt per meter och kelvin.

Grafen leder för sig själv värme i 3000-5000 watt, men måste naturligtvis kombineras med andra material för att kunna vara praktiskt användbart.

Forskarna som presenterat sina fynd i tidskriften Science hävdar att upptäckten är ett kritiskt steg på vägen mot användning av grafen i praktiska tillämpningar. Materialet tros i framtiden även utkonkurrera koppar som värmeledare i små elektronikkretsar.