ARM Holdings, det engelska företaget bakom arkitekturen ARM som säljs via licens, meddelade i februari att enbart under fjärde kvartalet 2009 såldes över en miljard kretsar som baseras på ARM. Det resultatet var bättre än väntat enligt företaget, som sålt drygt tio miljarder kretsar sedan starten.

Hittills har processorarkitekturen främst använts för mindre, strömsnåla enheter utan några högre krav på prestanda, men när ARM lanserar nya processormodeller som har fl era kärnor och högre frekvens samt bibehållen låg energiåtgång lär konkurrenterna Intel och AMD ligga pyrt till. Senaste modellen Cortex-A9 har en klockfrekvens på 2,5 gigahertz per processorkärna och stöd för upp till fyra kärnor. ARM går därmed till attack mot de processortillverkare som vi normalt förknippar med datorer för kontorsbruk och serverrum.

16 timmars batteritid
Intresset från tillverkarna är minst sagt hett. I Apples nyligen lanserade Ipad finns en enkortslösning där arkitekturen bygger på ARM Cortex-A9, och samma företags Iphone 3GS bygger på ARM Cortex-A8. Flera tillverkare av minidatorer är i full fart med att bygga modeller där ARM används med löften om upp till otroliga 16 timmars batteritid.

Flera tecken pekar på att operativsystemet i de nya enheterna kan bli Linuxbaserat. I september förra året gick ARM med i samarbetsgruppen Linux Foundation där Intel, AMD, Mips, IBM, Oracle, Motorola och Texas Instruments också ingår.

En annat tecken är att Microsoft ännu inte har avslöjat några planer på att porta Windows 7 till ARM. Det enda operativsystemet från Micro-soft som är förberett för den nya arkitekturen är Windows Mobile, som i sig är begränsat till mindre handburna enheter. Linuxbaserade operativsystem är inte heller beroende av vilken processorarkitektur de körs på. Linuxdistributionen Debian stöder exempelvis tolv olika processorarkitekturer.

Linuxdistributörerna är i full färd med att hoppa på tåget. Canonical har annonserat efter utvecklare med ARM som främsta kompetensområde. Novell har meddelat att Linuxdistributionen OpenSUSE är redo för ARM. Red Hat blev i september förra året medlem i ”ARM Connected Community” för att få tillgång till kompetens och utvecklarresurser.

Även i serverhallen kan det bli förändring. Google experimenterar med miljövänliga, energisnåla, fl erkärniga ARM-baserade servrar i stället för den mer kraftfulla men strömintensiva x86-arkitekturen.



Lägre elräkning redan i år
Intel och AMD lär inte stillasittande se på när ARM biter i processorkakan. Intel utmanar med den strömsnåla arkitekturen Atom, och AMD lanserar processormodeller där grafikkretsen och stöd för hårdvaruaccelererad 3d är integrerad.

Men trenden är tydlig. Vi kommer få ett bättre och mer diversifierat produktutbud, troligtvis redan under 2010, med bättre priser och lägre elräkning som en följd av det pågående teknikskiftet.