Lanseringen av Windows 7 i slutet av förra året gick inte riktigt som Microsoft och deras reklambyrå hade tänkt sig. Reklamfilmerna som skulle locka vanligt folk att anordna egna release-fester för det nya operativsystemet blev hopplöst utskrattade och förlöjligade. Men varför var egentligen Microsoft-kampanjen så rolig? Jo, delvis därför att både själva koncept och genomförandet var riktigt taffligt. Men det finns en annan viktig faktor som troligen bidrog till att tanken på att vanligt folk skulle gå loss och fira nedkomsten av ett nytt operativsystem, som vore det ett millenieskifte, framstod så vansinnigt osannolik och skrattretande. Nämligen det faktum att operativsystemet inte betyder lika mycket idag som för tio eller femton år sedan.

Vanliga användare behöver inte bry sig särskilt mycket vilket system de kör därför att det mesta går att göra både med OS X, Windows eller till och med Linux. I det flesta fall finns samma program tillgängliga för de vanligaste operativen, och finns inte exakt samma så finns goda alternativ. För att inte tala om hur allt mer applikationer flyttar till webben som kontorsprogram, mejl, musik och film. Och även om vi Mac-älskare kan tycka att det känns som en annan värld att jobba i Windows så är skillnaden mellan operativsystemens gränssnitt egentligen ganska liten.

Mer och mer flyttas till molnet
De flesta klarar av att intuitivt förstå ett ovant operativ på några minuter. Och trenden med molnet-applikationer och framgångarna för små lätta netbooks visar att många användare inte bryr sig så mycket om varken kraftfull hårdvara eller komplexa operativsystem som klarar allt utan hellre vill ha snabbhet, enkelhet och mobilitet. När allt mer information lagras i molnet istället för på den egna datorn blir informationen oberoende av operativsystem. Så länge vi har tillgång till en fungerande webbläsare så klarar vi de vardagliga sysslorna utan problem. Tiden när operativsystemen var en social vattendelare och pc vs. Mac diskussionen kunde sluka spaltkilometer av kommentarsfält på webben är definitivt förbi.

Det är också dessa spaningar som ligger bakom förra årets hetaste snackis när det kommer till operativsystem; Google Chrome OS - Googles nya framtids-blickande och webbfokuserade operativsystem.
Namnet Chrome är som bekant det samma som sökjättens webbläsare som lanserades tidigare förra året. Detta är inte så konstigt eftersom operativsystemet Chrome egentligen mest består av nämnda webbläsare som tar användaren direkt till applikationer på webben.

Google spår en framtid när det mesta vi använder våra datorer till kan göras i webbläsaren. Och operativsystemets uppgift mest går ut på att låta användaren så snabbt som möjligt komma ut på webben. Redan idag klaras ju de vanligaste sysslorna som ordbehandling, kalkylblad, presentationer och till och med bildbehandling galant på nätet. Och så förstås alla våra sociala verktyg som Twitter, Facebook och Skype.

Google driver också flera forskningsprojekt som går ut på att tillåta webbläsaren att bättre dra nytta av våra datorers datorkraft så att även tyngre applikationer som spel och andra grafikmässigt krävande program ska kunna köras via webbläsaren.Men det är inte bara Google som tror på en framtid i molnet. Flera aktörer jobbar på att utveckla lätta och webbfokuserade operativsystem för det ständigt uppkopplade datorlivet. Likt Googles Chrome OS baseras dessa oftast på det öppna operativsystemet Linux.



Bort med filer och mappar
Ett av de mer uppmärksammade initiativen är Jolicloud som startats av den franska entreprenörern Tariq Krim, som tidigare ligger bakom webbtjänsten Netvibes. Den svenske serieentreprenören Niklas Zennström är också med på ett hörn och har tagit en plats i Joliclouds styrelse.

Jolicloud är ett operativsystem för lätta uppkopplade netbooks som satsar på snabbhet och användbarhet med ett avskalat och grafiskt tydligt gränsnitt. Till exempel kan användaren installera nya program med bara ett klick. Det funkar ungefär som iPhonens App Store.

Användaren väljer helt enkelt program i en lista, klickar en gång, och så installeras programmet på datorn. Istället för att krångla med att ladda ned filer som ska packas upp och installeras i långa och krångliga processer. Mottagandet har blivit mycket positivt vilket skvallrar om att Jolicloud-gänget är något på spåren. Så här skrev till exempel Robin Wauters på ansedda teknikbloggen Techcrunch:

 ”Systemet ”bara funkar” och har förändrat hur jag tycker att operativsystem ska fungera i en värld som allt mer domineras av webbapplikationer och molntjänster (alltså, sluta störa mig och fokusera på enkelhet snabbhet och ett väldesignat gränssnitt).”

Gemensamt för både Chrome och Jolicloud är att de kastat ut det traditionella upplägget med mappar och synliga filsystem och istället satsar på mer avskalat enklare gränsnitt där de vanligaste aktiviteterna går snabbt att komma åt. Som gränsnittet på en iPhone med sina enkla symboler för olika applikationer. Och Jolicloud har även beskrivits som ett ”iPhone-liknande operativsystem”.

Och just iPhone är bra att titta på för att försöka få en bild av framtidens operativsystem. Jämför vi OS X med iPhone OS (som ju baserats på OS X) så ser användarupplevelsen väldigt olika ut. iPhone:en är ju en dator precis lika mycket som Macen. Men där OS X låter sin användare se relativt mycket av det underliggande systemet så döljer iPhones OS nästan helt hur själva operativsystemet ser ut bakom sitt förenklade gränsnitt. I iPhone syns till exempel inte någon fil och mappstruktur. Där finns inga biblioteksfiler eller Terminal-fönster.

Just denna förenkling är nog en trend som kommer att fortsätta att växa sig starkare. Allt färre rester från den traditionella uppbyggnaden av en dator lär synas i operativsystemen för konsusmentprodukter utan själva datorn kommer att gömmas bakom gränssnitt som skräddarsytts för produkterna. Kanske kommer vi inte ens att tänka på dem som operativsystem som är skilda från hårdvaran utan snarare se datorns eller mobilens som en helhet där gränsnitt och mjukvarufunktioner är delar av helhetsupplevelsen.

Det är rimligt att anta att den vanlige konsumenten egentligen inte kommer att behöva bry sig om det är OS X eller windows, eller något annat som driver prylarna. Utan det kommer att handla om användargränsnittet är bra eller inte. Hur många vet till exempel vilket operativsytem som rullar på sina mobiltelefoner egentligen? Ganska få. Även om Androids intåg lyft os-frågan tillfälligt på senare tid.

Men det är inte bara gränsnittet som förenklas. Dagens operativsystem som Windows och Linux är byggda för att klara en mängd skilda uppgifter. Medan ett webbaserat operativsystem lägger allt krut på webbläsaren och nätåtkomsten. Så det är naturligt att ett system som Chrome kan skala bort många delar och satsa på att göra endast en sak så bra som möjligt - nämligen att köra webbaplikationer. Ungefär som om man jämför en Volvo V70 med en Formel 1-racer. Volvon är ju betydligt mer mångsidig och spöar F1-bilen både på lastutrymme, framkomlighet och hanterbarhet. Men på racerbanan så är det ingen tvekan om vem som vinner. Vi vill ju inte alltid bara ha mer och kraftfullare funktioner. Ibland vill vi hellre att de viktigaste funktionerna ska funka riktigt, riktigt bra.

Enklare och snabbare i framtiden
Oavsett hur populära Google Chrome OS eller Jolicloud blir i sina första inkarnationer ger de alltså ganska goda indikationer på vart utvecklingen är på väg. Framtidens operativsystem lär bli bättre på att integrera webben och webbapplikationer, såväl som snabbare och enklare att hantera.

Det vi ser idag är början på en förändringsprocess som kanske om några år kommer att framstå som lika viktigt som när Apple introducerade det grafiska gränsnitt med skrivbord, mappar och papperskorg som dagens operativsystem bygger på.

Google OS X-dödare
strax efter att Google presenterat sin egen webbläsare Chrome meddelade sökjätten att man även arbetade med ett nytt operativsystem med samma namn; Chrome OS. Det nya operativsystemet byggs för en tid när det mesta av det vi använder våra datorer till sker på nätet genom en webbläsare. Chrome OS kan därför enkelt beskrivas som en webbläsare som körs direkt på datorn utan ett Windows eller OS X som mellanhand.

Fördelarna är att datorn startar upp på några sekunder och att webbläsaren blir supersnabb. I alla fall om man får tro Google och andra förespråkare för ett webbbaserat datorliv. Google skrev i sitt tillkännagivande av Chrome OS att dagens datoranvändare är trötta på att det tar flera minuter innan datorn startar och blir klar att använda. De vill komma åt webben med sina mejl, kalendrar och dokument direkt. Och dagens operativsystem är utvecklade i en tid före webben. Därför behövs Chrome, menar Google.

En annan fördel är att eftersom alla applikationer körs i webbläsaren så behöver utvecklare bara bygga en version av programmen istället för att utveckla separate versioner för OS X, Windows och Linux.
Till en början ska Chrome OS riktas in mot netbook-marknaden. Men enligt Google så är systemet tänkt att köras på allt från lätta bärbara till stationära datorer.

Så varför ska Google som ju lever på webbtjänster utveckla ett operativsystem för konsument-hårdvara? Jo, så klart därför att ju snabbare och enklare vi kan nyttja alla webbens möjligheter ju mer kommer vi att använda Googles tjänster. Och då tjänar Google ännu mer pengar. De första datorerna som levereras med Chrome förinstallerat beräknas dock dyka upp under 2010.



Jolicloud – enkelt och socialt
Jolicloud är ett ett operativsystem speciellt framtaget för lätta uppkopplade netbooks. Det fokuserar på att vara snabbt att starta och använda, enkelt att underhålla och med ett grafiskt gränsnitt som bättre anpassats för mindre skärmar. Ett intressant nytänk i Jolicloud är det enkla App Store-liknande förfarandet för att installera nya program och tjänster på datorn.

En annan spännande komponent är den social funktionen där användare kan ” följa varandra” och till exempel se vad andra användare valt att lägga till för program. Har du en pc-netbook är det enkelt att testa Jolicloud. Bara att ladda ned och testköra direkt från ett usb-minne. Eller installera parallelt med en existerande Windows installation. Om du bara kör Mac är det lite lurigare.

Dagens versioner av Jolicloud är inte anpassade för att kunna köras med virtualiseringsprogram som Virtualbox (som vi beskriver för Chrome OS här intill). För den superintresserade finns det sätt att hacka sig runt detta (just Google it on the internetz) men de är lite väl krångliga och förtar på något sätt själva idén om enkelhet och snabbhet.

En idé för den netbook-lösa som vi hittade hos en snabbtänkt bloggare är att skaffa sig en körbar usb-sticka med Jolicloud, knalla in i en datorbutik, trycka in stickan i en dator med usb-uttag och boota upp den i det nya operativsystemet. Testkör en stund och tacka sedan för dig. MacWorld tar dock inget ansvar för ilskna butikssäljare som ogillar dylika nörd-uppvisningar.

Sugen på Chrome?
i skrivande stund finns Google Chrome endast i en ganska ofärdig förhandsversion som är tänkt för utvecklare. Den som vill testa måste till exempel själv bygga ihop Googles öppna kod till ett körbart operativsystem. Inget som egentligen är menat för vanliga nyfikna.
Men för den som ändå inte vill vänta finns det redan flera färdiga skivavbilder att hämta på nätet som är ganska lätta att testköra. Tyvärr går Chrome OS inte direkt att installeras på Apple-datorer. Inte heller går det att köra från en usb-sticka. Men genom att installera ett virtualiserings-program på din Mac går det att testköra Chrome, och många andra operativsystem, utan att lämna OS X.

P.S. Om du laddar ned din skivavbild från nätet så finns det alltid en teoretisk möjlighet att den är manipulerad. Så om du är orolig för hackers som vill stjäla din Google-identitet skapa bara ett nytt Gmail-konto som du använder för att testköra Chrome OS. D.S.



Ladda ned programmet Virtual box från Sun som gör det möjligt att skapa virtuella datorer med andra operativsystem inom OS X. Installera Virtualbox enligt instruktionerna.



Ladda ned en färdigbyggd skivavbild av Google Chrome os. Den hittar du här gdgt.com/google/chrome-os/download/  eller via Google.



Starta Virtualbox och skapa en ny virtuell maskin. Välj Linux som operativsystem och Ubuntu för version. I nästa steg väljer du hur mycket minne de nya virtuella maskinen får använda. Cirka 512 mb minne kan vara lagom (beroende på hur mycket minne du har på din egen dator). Gå vidare och välj ”använd existerande hårddisk” som startdisk och navigera till din hämtade skivavbild för Chrome och välj den. Starta din nya virtuella maskin och logga in med ditt Google-konto. Förfarandet är för övrigt i grunden det samma för att testa andra operativssystem som kan köras från skivavbilder.