”iDrive som sitter i BMW är ett problematiskt gränssnitt”

Namn: Larry Constantine
Titel: Utvecklare och interaktionsdesigner. Gränssnittsguru och delägare i Constantine & Lockwood, Ltd.
Webbsida: www.foruse.com

Beskriv dig själv och din bakgrund.

Först och främst är jag konsult inom design och arbetar med att utveckla metodiker för design och användargränssnitt. Mitt fokus ligger på interaktionsdesign (IxD) och på senare år har jag ägnat mig mycket åt applikationer inom säkerhet, exempelvis gränssnitt inom medicinska applikationer och bilindustrin.

Jag har tidigare arbetat som programmerare på MIT (Massachusetts Institute of Technology) i USA och är medlem i flera organisationer som arbetar med utveckling av programvaror och gränssnitt. En full beskrivning av min karriär finns på Wikipedia.

Vilka produkter eller företag tycker du har lyckats bäst inom användargränssnitt?

Jag förstår att det här är ett Apple-orienterat forum och jag förväntas att uttrycka mig om iPhone eller iPad. Då jag inte vill starta en jämförelse mellan Apples produkter och exempelvis Android i fråga om gränssnitt så håller jag mig utanför den diskussionen.

En annan produkt som jag är mycket imponerad av är Livescribe Pulse Smartpen. För en designer är det ett fantastiskt verktyg som gör det möjligt att dokumentera allt jag skriver eller skissar på. Det går dessutom att spela in röstmeddelanden som kan länkas samman med mina anteckningar. Den har dessutom ett mycket smart användargränssnitt som fungerar för det mesta. Den har blivit ett ovärderligt verktyg i mitt arbete.

I motsats till den föregående frågan, vilka har lyckats sämst med användargränssnitt?

Som konsult inom design vill jag inte smutskasta enskilda produkter. Dessutom finns det så många dåliga produkter att jag inte vet var jag ska börja. Inom bilindustrin, där jag arbetar för tillfället, så måste jag säga att BMWs gränssnitt för iDrive är väldigt problematiskt, trots att det genomgått två stora revisioner.

Det bygger på ett hierarkiskt otympligt gränssnitt som kräver en hel del uppmärksamhet av föraren för att hantera. Även enkla kommandon kan ta flera sekunder att utföra och involverar många steg.

Jag känner många av dem som jobbat med iDrive och jag har full sympati för dem. Jag tror att de gjorde de bästa de kunde med en teknik som var fundamentalt felaktig. iDrive är ett klassiskt exempel på när tekniken utvecklas först och gränssnittet sedan måste skapas kring tekniken. Min egen metodik är tvärtom. Jag arbetar först med att utgå från vad användaren behöver och hur användaren tänker.

Vad tror du kommer att bli framtidens gränssnitt? Multitouch, gester, kroppskontroll eller kombination av flera tekniker?

Helt ärligt så är jag ganska less på alla nya exotiska gränssnitt eftersom vi ofta misslyckas att utnyttja befintliga tekniker på rätt sätt. Röstkontroll och gester är inte lösningar på interaktionen, de skapar nya problem som måste lösas med hjälp av nya gränssnitt. Med det sagt så vill jag påpeka att alla dessa nya tekniker håller på att utvecklas och vi bombarderas med nya gränssnitt. Vi måste lära oss hur vi ska applicera den nya tekniken på rätt sätt.

Jag har arbetat mycket med multitouch och det är en teknik som erbjuder väldigt intressanta möjligheter. Men hittills har många lösningar bestått av gömda eller svårhittade kommandon som kräver en relativt hög inlärningskurva. Vissa användare tycker det är kul, men många ser det som en bromskloss.

Kommer framtidens datorer att genomgå stora förändringar eller kommer vi att dras med tangentbord och mus de närmaste tio åren?

Jag tycker inte att vi ”dras” med tangentbord och mus. Jag tror vi kommer att få njuta av dessa verktyg även i framtiden. Jag vet att det ligger i tiden att kritisera båda dessa, men faktum är att både tangentbordet och musen är väldigt effektiva verktyg som har provats under många år och är fortfarande oslagbara i de flesta situationer.
Jag är dessutom kritisk mot nya gränssnitt som hävdar att de kommer att förändra hur vi använder datorer. Historien visar att stora beteendeförändringar är väldigt sällsynta.

Min bästa gissning är att de största förändringarna kommer att handla om nya former och funktioner av existerande gränssnitt. Ett fullstort tangentbord är fortfarande det bästa verktyget för att skriva längre texter.

Vad tror du om framtiden för röstigenkänning och röstbaserade gränssnitt?

Röstigenkänning är en av de tekniker som väldigt ofta, helt felaktigt, uppfattas som ett effektivt verktyg. Tekniken har blivit bättre och utvecklas ständigt, men den når fortfarande inte ända fram i många situationer. Precis som alla interaktionstekniker så har den fördelar och nackdelar. Röstigenkänning löser inte alla problem och är inte passande i många situationer. Inom bilindustrin anses röstigenkänning som lösningen på alla problem. Men i realiteten så är tekniken långsam och komplicerad.

Även om föraren håller ögonen på vägen så kommer uppmärksamheten riktas mot om röstigenkänningen förstår vad han eller hon säger.

Finns det någon framtid i neurala gränssnitt som kontrolleras med hjärnvågor?

Mitt företag Madeira ITI är inte involverad i det här området. Jag tror dock att det har en stor potential i det långa loppet. I dagsläget så tror jag dock att de industrier som passar bäst för det är inom medicin, för att styra exempelvis proteser.

Vad anser du om inlåsta gränssnitt såsom iPhone och iPad. Är det rätt att begränsa funktionalitet för att vinna på användarvänlighet?

Användarfel är ändå oundvikligt. Det krävs mer än ett ”stängt” användargränssnitt för att förhindra användare från att göra fel. Personligen tror jag på funktionsrika gränssnitt som minimerar chansen att göra fel. Men det är också vad företag betalar mig för att utveckla.

Om du själv får bestämma, vilket gränssnitt vill du se i morgondagens datorer?

Generellt skulle jag vilja se att existerande tekniker utnyttjades bättre. Varje gång vi utforskar en ny sexig teknik så börjar vi om från början på inlärningskurvan. Jag tror dock på pekskärmar som erbjuder en form av feedback eller har en deformerbar yta har en enorm potential. Jag ser fram emot nya tekniker som jag kan använda för att utveckla nya gränssnitt.