Elektronikjätten Toshiba har lyckats med ett forskningsgenombrott som öppnar för hårddiskar med betydligt större kapacitet än idag.

Genombrottet är kopplat till forskning kring så kallad bit-patterned media, en magnetbaserad lagringsteknologi som utvecklats för framtidens hårddiskar. Bit-patterened media bryter upp lagringsytan i flera magnetiska bitar, där varje bit består av några få magnetiska korn. Under ett mikroskop ser kornen ut som tusentals små sfärer tätt packade bredvid varandra.

Prototyper av mediat har gjorts innan, men enligt Toshiba har tillverkarens ingenjörer för första gången lyckats skapa en prototyp där de magnetiska bitarna organiserats i ett specifikt radmönster. Raderna, samt de mellanrum som man också lyckats skapa, är viktiga eftersom de utgör markeringar som indikerar var data lagrats. Tillverkaren säger också att man lyckats läsa av dessa rader vid praktiska tester och att läshuvudet kunnat orientera sig till olika platser på magnetytan.

Toshibas prototyp befinner sig fortfarande på ett relativt tidigt utvecklingsstadium, men fungerar redan med en datatäthet på 2,5 terabit per kvadrattum. Det kan jämföras med tillverkarens hittills lagringstätaste diskteknologi, som har en täthet på 541 gigabit per kvadrattum, ungefär en femtedel av den täthet som den nya tekniken presterar.

Toshiba väntar sig vara ute med de första kommersiella diskarna baserade på den nya bit-patterned media-tekniken någon gång under 2013.