Professor Kathleen Eisenhardt vid Stanford University är en framstående och prisbelönt forskare inom management och entreprenörskap.

IT24 träffade Eisenhardt i slutet av maj då hon var i Sverige för att ta emot Global Award Entrepreneurship Research.

När är rätt tillfället för en entreprenör att ta in kapital?
– Det beror på vilka mål man har. Jag brukar kalla det att antingen vill man bli kung eller rik. Om entreprenören vill bli kung och behålla kontrollen över företaget – då tar man inte in kapital alls eller bara lite. Om entreprenören vill bli rik – då tar man in kapital tidigt.

Kathleen Eisenhardt tillägger dock att det handlar mycket om vad entreprenören har i bagaget sedan tidigare.

– Om du är serieentreprenör, välkänd och har ett “track record”, då kan du gå ut till investerare tidigt och få bra med pengar från stora riskkapitalbolag. Men om du är nitton år och ingen vet vem du är, då är det bättre att du väntar tills du har en produkt som imponerar på investerarna.

Kathleen Eisenhardt talar också om att hitta en investerare handlar om så mycket mer än att bara få in kapital. Det handlar också om att få in rätt personer i bolaget.

– De bästa investerarna ger kanske inte den bästa affären. Alla entreprenörer vill ha en välkänd investerare med ett gott rykte – och de kan välja och vraka lite bland alla goda idéer.

Vilka är de vanligaste misstagen en entreprenör gör när de söker investerare?
– Ett vanligt misstag är att entreprenören inte lär känna investeraren innan de får kapitalet. Som entreprenör tänker du ofta att du kan lära känna människorna under tiden.

Kathleen Eisenhardt fortsätter:
– Ett annat vanligt misstag är att fråga efter pengar, trots att du inte har presterat något nyligen. Investerare letar efter färska prestationer.

– Ett tredje misstag är att lita blint på investerare. De kan säga att “vi är intresserade, vi ska investera” hur länge som helst. Att tro på det är naivt. Som entreprenör måste du hitta ett sätt så att de förbinder sig. Startups måste bli mer cyniska i det avseendet. Samtidigt finns det en missmatch: Entreprenören behöver investeraren mer än tvärtom.

När en entreprenör då hittat en investerare och ska göra en affär – vad är det viktigt att tänka på då?
– När du har en investerare handlar det om att ge bort en del av företaget och att förstå hur mycket pengar du behöver i framtiden. Om du ger bort för lite riskerar du att få en sämre investerare. Om du ger bort för mycket, så är du inte så intressant nästa gång du ska ta in kapital. Att förstå hur mycket pengar du behöver i framtiden är förmodligen det viktigaste när du sluter en affär – och hur mycket du kan ge bort av företaget.

Många svenska entreprenörer flyttar sina bolag till USA – är entreprenörsklimatet så mycket bättre där?
– Det är en ganska splittrad bild. I Kalifornien, Massachusetts och New York finns det gott om riskkapital. Det finns mindre riskkapital i Denver, Chicago och Atalanta.

– Många svenskar, franska och israeliska flyttar till Kalifornien. Infrastrukturen för kapital finns där: Investerare, jurister och talanger. Dessutom är det ett fint ställe att leva på.

Hur ser ett idealiskt startup-team ut?
– Det ska vara fyra eller fem personer. Och de ska vara olika. Det ska vara skillnad, både i ålder och bakgrund. Till exempel en ingenjör, en marknadsperson och en säljinriktad person till exempel.

Varför är det viktigt med åldersskillnad?
– Yngre människor är inte lika erfarna, men de har ovanliga och kreativa idéer. Och äldre människor har erfarenhet. Grundarna i bolag som Facebook och Google är unga, men de har mycket erfarna människor runt om kring sig.