I början av augusti meddelade amerikanska operatören AT&T att de planerar en avveckling av det gamla gsm-nätet. Istället ska gsm-frekvenserna användas för att bygga ut 3g och lte-näten. Nu har även flera australiensiska operatörer gått ut med liknande avvecklingsplaner och allt pekar på att tiden är inne att börja sätta punkt för gsm-näten världen över.

– De kommande fem åren förväntar vi oss att flera operatörer i Asien, som har en växande kundbas inom 3g och lte, kommer att stänga ner sina gsm-nät, säger Nicole McCormick, analytiker på Ovum.

Att stänga ner gsm-näten öppnar inte bara för att kunna återanvända frekvenserna för nyare sändningsteknik, det innebär även att driftskostnader kan sparas in. Generellt sett är det billigare i längden att drifta ett 3g- eller lte-nät jämfört med gsm, men förutsättningarna är olika världen över. Till exempel är gsm-näten inte lika etablerade i Asien som i Europa, vilket gör det enklare för asiatiska operatörer att stänga ner de gsm-nät som finns. För operatörer i Europa, som var drivande i utvecklingen av gsm-standarden, väntar en betydligt längre övergång.

Anledningen är att gsm-näten fortfarande utnyttjas flitigt i Europa. Även om många kunder har 3g- eller lte-abonnemang används fortfarande gsm-näten i områden där 3g- och lte-näten ännu har begränsad täckning. En annan stor bromskloss är att mycket av maskin-till-maskinkommunikationen i Europa sker genom gsm-näten.

– Generellt sätt har det gjorts större investeringar i de europeiska 2g-näten och det finns därför en mycket större andel mobiler i Europa som kopplar upp till gsm-näten, jämfört med USA, säger Tommy Ljunggren, utvecklingschef på Teliasonera.

Efter AT&Ts besked i början av augusti diskuterade även Teliasonera om framtiden för deras gsm-nät, men där har företaget ännu inga konkreta planer på en avveckling.

– Vi har för närvarande inga planer på att stänga våra gsm-nät i Sverige eller på någon annan marknad där vi verkar, säger Tommy Ljunggren.